正相间，两侧屋宇顶窜下数条人影，均是黑布蒙面，仗剑持刀，直向顶轿子扑去。东厂番子、锦衣卫纷纷大喊：“保护九千岁！抓刺客！”

    为首的蒙面人连砍几名锦衣卫，已经杀至轿前，口中道：“阉贼，你的死期到了！”人刀合一，化作银光一道，直向轿子砍去。只听“扑”的一声，刀刃似乎着实劈在什么东西上，心中大喜，左手将轿帘掀起，不想“呼”的一样东西扔过来，连忙暴退，定眼一看，竟是一具喷血的尸首，落地时一颗头颅滚到一边，嘴巴被一团破布堵住，双目圆睁，神情愤怒。

    蒙面人看罢，悲痛异常，俯身抱起那颗头颅，惨声道“李兄！”他那一刀正砍在此人身上，令其身首异处……

    蓦地——，轿中一人窜出，双掌如飞，蒙面人急忙躲开，将头颅揣入怀中。轿中人不依不饶，此人内力雄浑，竟一掌将轿子震作碎片。蒙面人不敢硬接，只是躲闪。街道东头大队的锦衣卫蜂拥而来，西面数十东厂番子也嚎叫着杀过来。蒙面人知道中计，呼叫道：“众位兄弟，入圈，风紧，速闪。”他说得是江湖道语，意思是中了埋伏，让大家快点离开。

    轿中人冷冷道：“想走吗？”身上陡然如充气一般，衣衫呼地鼓起来，双掌赫然变成血红色。

    玄静不由地脱口道：“血掌老祖！”

    李若彤正看着，听师姐一说，很是惊奇，问：“什么是血掌老祖？”

    玄静面色凝重，并不作答。

    李若彤更奇，还要问，却听“啊”的一声惨叫，原来那蒙面人中了一掌，另一蒙面人赶紧过来救护，被“血掌老祖”一掌震飞，“砰”的跌落地上，七窍流血，已是活不成了。

    “血掌老祖”桀桀笑道：“你杀了李翰林，还想走么？今天我就要抓你们回去！”血掌又起，蒙面人慌忙躲闪。口中怒道：“好奸猾的阉贼！”

    锦衣卫与东厂番子人数众多其中不乏好手，转眼间蒙面人已经死伤大半。一个身材娇小的蒙面人退过来，喊道：“陈大哥，你先走，我和兄弟们挡着。”声音清脆的很，竟是个女的。

    为首的蒙面人哪里肯走，“呼呼”劈出两刀，悲声道：“小翠你先走，回去告诉赵兄，就说我陈玉刚对不起他。”他哪里想到魏忠贤竟会把李栋藏在轿中，误杀了轿中的翰林学士李栋，心中愧疚之极，已抱必死决心。

    见小翠不从，蒙面人怒道：“你难道要大家都死在这里吗？快走！”他的脸色变得血红，鼻孔涔涔流血，把李翰林的头颅递过，“把他也带走！”

    小翠泪光盈盈，见同来的伙伴或死或被俘，银牙一挫，“噌”地跃上屋顶。几个锦衣卫和东厂番子也纷纷跃上，将她团团围住。陈玉刚大喝一声，不顾血掌，钢刀如梨花翻飞，使得是同归于尽的打法。“血掌老祖”一怔，陈玉刚已经跃上屋檐，钢刀将几个锦衣卫和东厂番子拦到一边。小翠趁机跳开，转眼间消失在屋宇间。

    “血掌老祖”暴怒，鹰鹞一般飞身过来，血掌幻成漫天血影，陈玉刚早已不支，胸口连中数掌，跌下屋檐，被几名锦衣卫捉住。嘴里骂道：“一群助纣为虐的畜生！要杀要剐随你们便！”

    血掌老祖把一颗药丸塞进他嘴里，逼着他吞下，说道：“要死，等到见了九千岁再死不迟。你要死了，我道哪里去领赏。”又从他衣服李搜出一块巴掌大的木牌，上面几行蝇头小字：翰墨飘香，谈经论道，扶国济世，东林书院。血掌老祖笑道：“果然是东林党人。”

    陈玉刚血红的面色开始退去，兀自骂个不停，血掌老祖听的烦，索性点了他的哑穴。吩咐把那被捉的东林党人拴在马的后面，几名锦衣卫跳上马，狠狠抽了一鞭子，马儿飞奔而去。那几名东林党人被拖拽着，起初还能奔跑，后来终于被拖倒在地，伴着声声惨叫，在青石街道上拖出一道长长的血迹。

    李若彤看得心惊肉跳，觉得这手段实在残忍，说道：“想不到天子脚下京都皇城，他们还敢如此猖狂，这些人真是心狠！”

    看着血掌老祖他们押着陈玉刚离开，两人问了店小二信王府的地址，才下茶楼来。方才一阵骚乱，把个热闹非凡的街道搅得冷冷清清。李若彤问玄静：“师姐，那血掌老祖是什么人物？”玄静道：“我听师父说过，他是江湖中一大魔头，两掌如血，奇毒无比，中了血掌老祖的血掌，没有他的独门解药，绝难活过三个时辰。”

    李若彤问道：“他的血掌是这么练成的？”

    玄静摇头说：“这个我就不知道了。”

    两人边走边说，几经打听，终于来到信王府前。信王朱由检是当今皇上的五弟，据说颇有能耐，而且为人正直。说明来意后，家丁把二人带入府内。那信王府内假山楼阁亭台轩榭，甚是豪华。进入候客厅等候，片刻，信王出来了，此人只有十五六岁的光景，白面无须。李若彤没有想到他这般年轻，问道：“你就是信王么？”她自幼在峨眉长大，并不晓得官门礼数。信王朱由检并不责怪他莽撞，笑道：“是啊，我就是朱由检。”看着李若彤将信将疑的可爱样子，不禁哈哈大笑起来。

    玄静打了稽首，道：“贫尼奉家师之命，有要事禀报信王。”当下把项廷均与宫女莲妹的事情说了一遍，呈上那封密函。

    信王看罢，面色凝重，道：“我素知九千岁魏忠贤与皇上乳母客氏狼狈为奸，专横跋扈，做了不少坏事，没想到竟会勾结后金。这次还多亏了峨眉众仙姑啊。”

    李若彤把在茶馆看到的一幕告诉信王，信王朱由检沉声说：“现在锦衣卫和东厂都已经成为魏忠贤的爪牙，东林党人对魏忠贤恨之入骨，数次行刺未果。翰林学士李栋仅仅说了几句微词，就被东厂抓走。想不到还被他当做诱饵，死得可惜。那陈玉刚怕是东林党的头领吧。”

    当下欲安排二人用餐，玄静推辞道：“临行前家师吩咐过，事情办妥后速回，贫尼也就不敢叨扰王爷了。”

    信王见状，也不再强留。二人送出府后，玄静惦记着峨眉，恨不得马上动身回去，却见李若彤很留恋的样子，心里一软，便同意多留一日。

    次日，二人在京城里闲逛，那李若彤眉飞色舞，甚是开心。迎面来了两人，高个的身材窈窕，一看就是个女子，旁边是个小孩，脸上布满坑坑洼洼的斑点。两人与李若彤擦肩而过，小孩回头看了她一眼，李若彤觉得那目光甚是熟悉，似乎在什么地方见过，却一时想不起来。

    这小孩正是刘汉文，和她在一起的女子自然就是黑衣使者客小环了。