从皇宫回来，魏忠贤的心里就一直没有安宁过。皇上的身体每况愈下，才20多岁，竟然堪堪有大去之势。他仰天长叹了一口气。外面已是春意盎然，他的千岁府里更是花团锦簇。天启帝隆恩浩荡，为他修建了这座规模浩大的府邸，平日里除了要紧事外，他这个秉笔太监竟然可以长住千岁府。而如今，龙体欠安，是该为自己的前途好好算计了。

    然而，最让魏忠贤忧虑甚至痛心的，是月儿（客氏原名客印月，魏忠贤一直如此称呼她）闻听黑衣教差点土崩瓦解、教主与黑衣使者相继坠崖后，告诉了他一个惊天秘密后，他差一点惊倒。看着悲痛欲绝的客印月，他亦心如刀绞。说实在的，他魏忠贤并不是一个用情的人，净身入宫后，他早把以前的妻儿忘记了，在尔虞我诈的斗争中，甚至渐渐忘记了亲情的滋味。直到后来他神奇地再一次长出。。，在与客氏的戏耍中不光尝到了久违的快感，竟然渐渐地萌生起爱慕之意。这种爱慕让在即便身边美女如云，只要几日不见客氏，便如隔三秋。从一个不起眼的小太监，到今天一人之下万人之上的九千岁，魏忠贤知道这一切除了自己的努力外，更离不开客氏的帮扶，他感激她、爱慕她、需要她。所以，当客氏脸色腊黄地告诉他这个秘密后，魏忠贤并没有不能责备她对自己的隐瞒。

    他强作镇定地思考一番，叫人把魏星唤了来。“星儿，听说朱由检去江南了吗？”

    魏星点点头，他是魏忠贤本家侄子，虽然方过弱冠之年，却给人以老成稳健之感。“我知道。叔叔有何打算？”

    魏忠贤抬头看看着他：“那你可知道朱由检此去为何？”

    “听说要到江南出猎。”

    “出猎？哈哈。”魏忠贤大笑，“星儿，你也特天真了。如此关头，朱由检能有这份闲情逸致么？”

    魏星急忙告罪：“叔父教训的是。”他当然知道事情不会如此简单，只是不喜欢张扬而已。魏忠贤生性多疑，锋芒毕露并不是好事。

    “说说你的想法。”魏忠贤说道。

    魏星道：“皇上无子嗣，且皇族兄弟只剩信王朱由检一人。倘若驾崩，这皇位非信王莫属。”

    魏忠贤点点头，示意他说下去。魏星继续道：“如今皇帝龙体欠安，信王自然要提前做好登基准备了。此去江南，绝非出猎，定有蹊跷。”

    魏忠贤赞许地看着他，魏氏家族男丁不多，而可堪大任者更是寥若晨星。魏星少年老成，做事深谋远虑，让他欣慰不少。“你看看这个。”他递过一张密折。

    魏星接过一看，是兵部尚书田吉呈上的，大意是说信王朱由检此去江南，欲拉拢中原武林各派，巩固自己的势力，以求稳步登基云云。

    “星儿，我想让你去一趟江南。”魏忠贤吸了一口茶水，轻咳了一声。“听说自九大门派围攻黑风崖后，黑衣教化整为零，打着为教主和黑衣。。。。。。黑衣使者报仇的旗号，疯狂袭击各大门派，双方因此损失了不少好手喔。”说到“黑衣使者”，魏忠贤突然声音沉了下来。“你此去江南，大可利用这一点。如果九大门派归附了信王，那咱们大限的日子就更不远了。”

    魏星点点头，突然低声道：“恕孩儿之言，倘若皇帝驾崩信王即位，必然铲除异己大动刀戈，叔父与他素有间隙，到时人为刀俎我为鱼肉，必不得善果。有道是自古皇帝轮流做，何尝不能到我家？。。。。。。。”

    “大胆！”魏忠贤猛地一拍桌子。魏星急忙跪下谢罪。

    良久。魏忠贤才缓缓道：“你起来吧。”看着魏星出门，突又叫住，道：“你此去江南，一定要替叔父打听一个人的下落。”

    “谁？”

    “黑衣使者。”

    魏星惊讶不已，黑衣使者客小环不是已经坠崖了么？想要问，见魏忠贤面色阴沉，不敢再言语。

    “记住，活要见人，死要——见尸。。。。。。”魏忠贤一字一顿道。

    天启七年，江南太平府，正是仲春四月，江南好一派风光。河道流水如带，画舫渔船如织，更有那歌女艺妓轻舞水袖婉转歌喉，吴侬细语把个大好河山绝妙江南唱歌风姿卓绝。岸边杨柳依依，商铺鳞次栉比，行人来往如潮。不时有痴男俊女相扶相依缠绵而过，羡慕得花儿自惭蝶儿乱飞。

    刘汉文不由得想起李若彤来，那幽怨的眼神挥之不去。想到了尘师太不许李若彤与他交往，越发怨恨起老尼来，早在心里把老尼姑的祖宗十八代咒了一千八百遍，并且推而广之地顺便把天下的尼姑捎带骂了个遍。突又想起不戒和尚来，大和尚平生最恨道士，所谓志趣相投，不免心生惺惺相惜之感。

    又想起龙小翠与客小环来。两人都是绝色美人，性情却差之千里。龙小翠率真烂漫嫉恶如仇，客小环却是冷艳暴戾。一想到客小环已经香消玉殒命丧黑风崖，心里就不由得疼痛起来。

    正胡乱想着，一队人马迎面而来，有十数人之多，均锦衣华服刀剑佩身，一看就知道是练家子。中间是一个白面黄衫的少年，鬓如刀切目明眸皓齿，在众人的簇拥着放马飞奔。这江南街道本就不甚宽阔，加之适逢集市，行人又多，一行人马横冲直撞，行人匆忙让到两边，一时间怨声载道骂声连连。那伙人却不减速，马蹄如风。突然间，一个胖乎乎的小男孩追着小皮球跑出人群来，为首的骑士避让已是不及，眼见硕大的马蹄就要踏在小孩子的脑袋上，电光火石间，刘汉文纵身飞去，抱起那小男孩，脚尖轻轻一点闪在路边。那匹马吃了一惊，长嘶一声，径直向路人冲去。一道黑影闪过，早将缰绳拉住，一声暴喝“停！”竟然将受惊的马儿生生拉住，双臂再猛一用力，说声“去！”那马儿如同断线风筝，被他摔出数丈开外，挣扎几番，却是爬不起来了。这马少说也有数百斤重，那汉子一拉一摔竟如戏耍一般，看得众人眼花缭乱，纷纷叫好，饶是刘汉文也不由心生赞叹。那马上的骑士身手倒是不错，在马儿被甩出的一瞬间，右掌一拍马背，一个“鹞子翻身”，刚好落在那汉子面前，怒道：“贼子大胆，敢伤爷爷的宝马，活得不耐烦了。”话音未落，照面一拳打出。

    那汉子身材伟岸，阔口长须，面双目炯炯，身后背着一柄乌黑的铁桨，轻轻一闪，将那记重拳避过，倒也不恼怒，抱拳道：“情急之下伤了兄弟的良驹，还请见谅。”

    那骑士一击不中，刚要再打，早有同伴过来，低声道：“王爷有令，不得放肆。”那人只好收手，恨恨地瞪了一眼，好在那马已经能站起来，腿脚虽不甚灵便，倒也能奔跑了，一行人飞奔而去。

    早有村妇从刘汉文手里接过小孩，千恩万谢地走了。