十二月二号的晚上，吃过晚饭之后，在派出所一楼的会议室，同志们围着一个煤球炉烤火。

    炉火映红了大家的脸，香烟是一根接一根，王萍不时地给同志们倒开水。金所长吩咐厨房烧了十几瓶开水。

    本来是准备随便聊聊，聊着聊着，就扯到案子上来了。虽然皮腰带已经有了下家，谁也没有想到，这条皮腰带竟然会和马明斋扯上关系，马明斋已经死了近二十年，所以，马明斋绝不可能是皮腰带的主人，至少，马明斋绝不会是这条皮腰带现在的主人。

    案子变得越来越复杂，皮腰带和死鬼马明斋毫无瓜葛，而它却和“8。18”无头案的受害者有着无容置疑的关系，这样一来，找到这条皮腰带昔日的主人，又会有什么实际的意义呢？整个下午，郑峰和陈皓都在琢磨这个问题，郑峰非常明显地意识到：他们找到的这根线头的下面竟然是一个死结。

    其他人的心情同样也很沉重。

    “郑队长，‘8。18’凶杀案的死者会不会和马家有关系呢？”卞一鸣似有所思。

    “马明斋的皮腰带怎么会跑到死者身上来的呢？”史可染百思不得其解。

    “按照情理和常人的思维，谁会用死者生前用过的东西呢？”王萍一脸疑惑。

    因为不是正式的发言，所以，大家的谈话比较杂乱。

    舌头尖一时派不上用场，但大脑还是可以做一些推测的。

    “小卞，你是不是想说，死者有可能是马家的人呢？”刘队长道。

    卞一鸣的大脑还在按惯性向前运动着：“要不然，马家的东西怎么会跑到死者身上去的呢？”

    “如果是马家大院的人，马家应该报案啊！家里面丢失了人口，这么大的一件事情，马家怎么会闷在葫芦里呢？这也不符合马家人的性格啊！马家在历史上从来就没有窝囊过啊！”金所长道。

    “那么，会不会是马家的人做的案子呢？”海洋道。

    “即使是马家人做的案子，相关的亲属也不会没有任何反映啊！马家突然之间少了一个人，而且是一个六十岁左右的、上了年纪的人，马家人竟然若无其事，这不合常理。再说，马家是一个大户人家，虽然这几年有些败落，但在马家集人心里面还是有些分量的，马家一下子少了一个人，马家集的人没有一点感觉，这更不合情理，又不是死了一只小猫小狗。”金所长道。

    “郑队长，我们要不要核实一下，看看马家有没有人口丢失的情况，尤其是六十岁左右的男人。”史可染道。

    “用不着。”金所长说的非常肯定。

    “为什么？”

    “马家一共又五个儿子，除了十几年前死了的马明斋，现在还剩下四个，都还健在，，最大的是马清斋，就是我们在去普觉寺的山路上遇到的那一位，今年六十六岁，最小的是马静斋，今年五十二岁。我们在路上经常碰到他。马家确实没有人口丢失的情况。不是解放前，马家有很多下人，搞不清。现在如同庙堂里的菩萨，都清清楚楚地摆在那儿呢。”

    一阵沉默。炉火也黯淡了下去，几个老烟枪的烟头一闪一闪的。

    “那这个皮腰带怎么会跑到死者身上来的呢？”史可染的思维仍然停留在他的问题里。

    史可染的问题就是我们前面提到的那个死结。所有人的思维都在这里停滞不前了。但只要是思想，是不会甘于沉默的。

    “会不会是马明斋死了以后，他的遗物赠送给了其他人？”李子荣道，他试图找到一个突破口。

    “有这种可能，比如说下人，还有乡下的亲戚。”王萍道。

    “马明斋死的时候，已经解放了，马家还有下人吗？”卞一鸣提出了异议。

    “马明斋死的时候，马家还有下人。郑队长，八卦洲的二姑太不就是在马明斋死后离开马家的吗？”李子荣找到了一个有力的根据。

    郑峰点点头：“是这样。”

    “死人用过的东西，谁会要啊？”王萍第二次出这个问题。

    “按理讲，一般人是忌讳用死人东西的，但有些地方经济上比较穷，有钱人的讲究多，穷人就没有这么多的讲究了。”毕老道。

    “对，我外公去世的时候，很多衣服都被乡下的亲戚分掉了。”海洋提出了实证。

    “郑队长，马大福和四老爹都说好想见过这个皮腰带，就是想不起来是什么人。我们要不要找他们来在核实一下呢？”说话的是卞一鸣。

    毕老眼前一亮：“郑队长，我看很有必要，说不定还能带出其它的回忆。”

    “郑队长，那我现在就去一下。”金所长道。

    郑峰和李云帆交换了一下眼神：“金所长，辛苦您跑一趟。”

    “郑队长，我也去。”李子荣站起来，没等郑峰发话，就跟在金所长的后面走出了会议室。

    王萍在炉子里面加了一些煤球，然后，又给大家添了水。

    三分钟左右，马大福推门而入。

    郑峰迎上前去，把马大福扶到火炉旁边坐了下来。刘队长递给他一根香烟，同时点上了火；王萍端来一杯茶。弄的马大福手足无措。

    “马大爹，这条皮腰带……”毕老把皮腰带递到马大福的手上，“这条皮腰带，您以前确实见过吗？”

    “是见过，可就是……”

    “您回忆一下，这根皮腰带是不是马明斋的？”

    “马明斋？不错，我想起来了，就是马明斋的，那时候，他经常到商行来，我说怎么这么眼熟的呢！瞧我这记性，竟然就没有想起来，你们是怎么知道的呢？”

    “是八卦洲的一个老奶奶告诉我们的，他曾经在马家做过用人。”

    “她是不是叫二姑太？”

    “对啊！”郑峰感到十分惊讶，“您认识她。”

    郑峰感觉到，他们似乎已经真正接触的了马家集人的生活——马家集人过去的生活。很多东西有一种往一块凑的意思。郑峰还想到了在八卦洲看到的渔网，马家集人的生活应该就是这样一张网，而同志们拿在手中的这个死结，应该就是这张网上的一个绳扣。

    “不瞒你们说，几十年前，有人要把她和我往一块凑，我也是八卦洲的人。”

    没有想到马大福会有这样一段故事，要想在纷繁复杂的头绪中寻找蛛丝马迹，就必须深入到马家集人的生活中去。

    马大福准备站起身的时候，门被推开了，金所长带着四老爹进来了。

    “老哥，你有啥子事啊！等一下，跟我一起走。顺便跟我去泡一个澡。”四老爹道。

    “成，你再给我修个脚，我那个鸡眼又长起来了。”

    刘队长从烟盒里面倒出两支香烟，马大福和四老爹一人一支，王萍已经为四老爹倒好了茶。

    “金所长已经都跟我说了，这根皮腰带就是马明斋的。马家桥的案子发生在几个月前，所以没有往远处想，马明斋死之前，隔三差四地到舒心堂来，腰上系的就是这条腰带。”

    皮腰带就是马明斋的，但那是十几年前的事了，十几年后的今天，马明斋的皮腰带竟然出现在“8。18”无头案的现场，死者究竟会是谁呢？现在还不能想“凶究竟是谁”的问题。因为，直到现在还不知道受害者的身份。