（一）

    扬州最近可不消停，连绵阴雨，一下就是一个多月，很多地区接连暴发洪水，扬州城内还算无恙，朝廷体恤灾情，调拨三十万石赈灾粮，指派巡抚陈进亲临淮安、扬州等地发放。

    近日，陈进抵达扬州，可忙坏了知府赵锡舟，每天供奉山珍海味，夜夜歌舞升平，如金佛降临！这陈进一大把年纪，在朝廷为官多年，却是贪财好色之徒，一到扬州，将赈灾粮交与官府，由他们高价出售当地粮商，再散卖到各方百姓，自己天天坐收银子，每晚把酒言欢，醉生梦死，过足了挥霍奢靡、纸醉金迷的瘾！

    受洪灾的百姓，能有多少现钱购买高价粮食？此举搞得民不聊生，怨声载道！纷纷起来反抗，屡次围堵赵府的大门示威抗议，均不奏效。被逼无奈，一些年轻力壮的灾民深夜闯入赵府粮仓，欲抢粮充饥，不幸被赵府官差围攻打伤，还抓进了大牢，此事一发生，立即掀起了满城风雨，激怒众愤，有不少百姓闹着要去长安告御状！

    赵锡舟着急了，要是闹到长安，朝廷知道了，非但乌纱不保，项上人头都要跟着落地！他急忙和陈进商议对策，商定拿出一半赈灾粮，每日限时限量发放，剩下的部分，再找些邻县受灾的粮商秘密出售。于是，官府大张旗鼓的开门放粮，每日发放的米粮虽少的可怜，但对于灾民的饥荒状况，终究有所改善，渐渐的，扬州百姓告御状的趋势慢慢缓解了，灾民们饥一顿饱一顿，将就着过活。

    这一日，陈进喊来知府赵锡舟，笑眯眯的问道：“我进城后不久听说扬州有位第一美人，名叫虞梦诗，前段时间忙，没顾上，据说你跟她还有点关系，可否让我见见这位绝色佳人？”

    赵锡舟闻言，见攀高枝的机会来了，眉开眼笑的说道：“陈大人想在扬州找什么人，都包在下官身上！实不相瞒，她是下官侄女的养女，才过十七，尚未婚配，甜得像颗水蜜桃似的，还没人碰过呢！呵呵，要是攀上知府大人您这支高枝，真不知道是她哪辈子修来的福气！”

    陈进一听，立马来了精神，但又装模作样的屡着胡子道：“那要看看她能否令本官心动了？ 本官常年侍奉天子脚下，皇宫每年都要挑选秀女入宫，不知见过多少国色天香！虽说扬州素来出美女，但看来看去，模样身段都差不多，现在又出了这么个扬州第一美人，我倒要看看能有多美？”

    “陈大人，她可不是什么扬州土生的美人，她是下官的侄女从云南那边带来的，到这儿开了家绣坊求生计，要说她那天生丽质，啧啧，不是夸口，估计连皇宫内院的嫔妃都难比！在我们扬州，不知有多少王孙公子为她神魂颠倒呐！”赵锡舟眉飞色舞的说道。

    “哦，真有那么美？那想要她的人一定不少，怎么会到现在还没嫁人呢？”陈进斜着眼问道。

    “呃……这个嘛，因为这虞美人太过孤僻内向，性子又烈。她是名绣工，绣艺了得，就是平常深居简出，极少露面，是出了名的冰美人。谁要是逼迫，她就抹脖上吊的，没人动得了，也就渐渐放弃了。”赵锡舟陪笑道。

    “呵，越是这样的贞烈女子，本官越有兴趣！不过……如此说来，赵大人是不好给安排了？ ”陈进眼角扫着他道。

    “那到不是，您提出来的事，下官哪有不遵办的？唯一担心的是，下官的侄女不肯放人，虞梦诗虽说是她的养女，但她视为己出，保护的牢牢的，嗯……我得跟她商量一下。”赵锡舟转转眼珠。

    陈进嘴一撇，哼道：“这还不好说？我堂堂巡抚大人亲点要的，有谁敢不同意？银子有的是，告诉她，要什么好处，尽管提！”

    赵锡舟立刻乐开了花，陪笑道：“陈大人真是爽快！我那侄女也不是不懂事的人，此事绝不成问题，我明日就派人去绣坊，想法子骗她出来，不管怎样，一定给您接进府里头，您看如何？”

    “那一切有劳了，不管什么法子，能见到美人就行，呵呵，事成之后少不了你好处！多备点厚礼给你侄女，派去的人手脚轻点，别伤着美人的毫发，这千金娇躯可要小心伺候。”陈进的眼睛又眯了起来，开始想入非非……。

    扬州，那个多梦之城，令人不得不想起仙踪绣坊，想起那位爱绣蝴蝶的少女虞梦诗，还有她和丁峻那一段凄美断肠的爱情……。

    同一天，扬州城里来了几位特别的客人，一行十人，为首的是位气宇不凡的公子，仪表堂堂，身穿一件紫金长衫，腰间系了块龙凤美玉，手摇折扇，颇具大家风范，其余人等，分别是两名女子，七名男子，女的大概是丫鬟，眉目绢秀，穿戴整洁。男的一水青色长衫，腰间系着佩剑或跨刀，个个精神抖擞，他们十人走在大街上，看起来甚是威风凛凛，夺人眼目！这天下午刚到扬州，准备下榻在城内最豪华、最气派的客栈——倾城醉。

    ‘倾城醉’距离扬州知府衙门不远，隔着两条街，修建极有气势，足足四层。一层二层是酒楼，三层是茶社，四层是棋社。客栈后面是内院，占地很大，共五排厢房，院中有鱼池、凉亭，片片玉兰花，偶见几只仙鹤在那里闲庭信步。

    凡是下榻这里的客人，有口皆碑。倾城醉的王掌柜，一见来了十位装扮不俗的客人，知道是大户，主动迎上前热情招待，那为首的公子前后巡视一番，对倾城醉的环境颇为满意，王掌柜应他们要求，派人打扫了四处豪华套间，将行李安顿好，然后又为他们安排了一间上档的雅间，请进入座。

    王掌柜亲自为几人倒了茶，而后笑容满面的对为首的公子道：“公子气宇不凡，一看就是从大地方来的，请问公子怎么称呼？”

    那公子微微一笑，摇着折扇道：“姓黄。”

    “哦，原来是黄公子！呵呵，几位客官都威风凛凛，肯定是见过大世面的人，嘿嘿，您几位可太有眼光了，我们‘倾城醉’是扬州城最红最棒的客栈！住在这里，吃喝玩乐应有尽有，出门上哪儿都方便，您几位要有什么要求，尽管跟我说，包您满意！呵呵……”

    黄公子笑笑，说道：“早闻扬州美丽富饶、地灵人杰，今日一见，果然名不虚传。这倾城醉人来客往、生意兴隆，堪称扬州第一，王掌柜真是经营有道啊！”

    王掌柜一听，嘴咧得更大了，陪笑道：“公子真是抬举小人了，公子就是不一般，说出话来让人飞上天！呵呵。”

    黄公子笑容一收，正色道：“不过，最近听说扬州洪灾泛滥，民不聊生，可有此事？”

    “啊，扬州最近确实泛滥洪水，不过现在已经退去了，不仅这样，我们扬州赵老爷还每日发放赈灾米粮，灾民们都有饭吃，怎会民不聊生呢？”王掌柜陪笑道。

    “哦，果真这样？ 怎么今日我在城外看到了不少无家可归的灾民，有的甚至饿的奄奄一息，跟你说的不大一样啊？”黄公子目光闪烁道。

    王掌柜眼珠子一转，说道：“哟，这个小人还真不清楚，平日住在城内，忙于酒楼生意，所以了解的不多。呵呵，几位客官真是忧国忧民啊，小人佩服！”顿了顿，问道：“不知几位是做什么的？”

    黄公子悠悠道：“我们不过是外乡商人，喜欢随处找生意，随口问问而已。想来倾城醉生意兴隆，掌柜的在家养尊处优，自然不清楚城外的灾情，这也是情理之中。好，你去忙吧，我们也该用膳了，有劳关照。”

    饭菜已陆续送上来，丰盛异常，飘香四座。

    王掌柜见状，笑笑道：“黄公子客气了，有什么事尽管吩咐。饭菜差不多上齐了，几位客官请慢慢享用。”说完，退了出去，随手关上雅间的房门。

    在座的一名年纪稍长的男子道：“公子，看来这倾城醉是个吃喝玩乐的享受地方，