京城的繁华与古城山庄的宁静如同两个世界，陆青青说不上更喜欢哪个，因为无论哪个，都不是昔日西域的魔刀堂。京城人海茫茫，哪里有师姐的踪迹。她独自在宫门外逗留，望着眼前这座巍峨广阔的宫殿，心中既是向往，又是焦躁。

    向往的是当日那白马上的老者，她始终无法将传说中的永乐帝与那老者联系起来，却又觉得天子就该是他那样。焦躁的是不知从何下手。或者乔装成宫女模样，但她连宫女长什么样都没见过，只得等天黑了再说。她找地方吃饭，拦住店小二问：“皇宫里的人都是什么样？”店小二瞅了她几眼，答道：“皇宫里面啊……”他突然压低声音，像是怕吓坏陆青青一般，“那里面的人走路，吃饭，都是有规矩的，而且不能说错一句话，走错一步路。不然就要被卡擦……”

    陆青青将手中的剑按到桌上，大声道：“谁那么丧心病狂？”话一说完，她才想到普天之下能出口杀人的，也就只有皇帝了。“皇帝他果真如此？”

    陆青青认真的表情倒将店小二怔住了。他吓退一步，又走近去赔笑道：“姑娘误会了，误会了。小的只是开个玩笑。”陆青青按剑的手松开，笑道：“那皇宫究竟是什么样子？”小二左右看看没人，松了口气，道：“姑娘，你要知道你刚才那样说话教人听见，是要杀头的。”

    “如此说来，那皇帝果真是杀人不眨眼了？”

    “姑娘小声点！”小二差点就想用那只拿抹布的手来封她的嘴巴。“紫禁城里的事，怎么可能件件都归到皇帝头上去。我们皇上哪里管得了下面的人说了什么对他不敬的话，还不是那些欺上瞒下的人在作威作福。”

    “那你说的在宫中走错路，说错话，也是不用杀头的了？”

    “这倒不是，宫里有宫里的规矩。姑娘你是外地来的吧？打听这么多，回去好跟家乡的人吹吹牛？”

    “这都被你晓得了？好吧，那我再多问点……在哪里能见到皇帝？”

    “见皇帝？姑娘你是疯了吧？我在这京城呆了十多年都没有见到过皇上半点影子。更何况，皇上这次亲征漠北，不知道几时才能回来。”

    “啊……”陆青青有些失望，但既然皇帝不在紫禁城里，出征时必定也带走了大批守卫。她要溜进去，就容易得多了。

    到了夜间，她徘徊在宫门外，寻找机会。突然有人从背后跟上来，她有所提防，迅速反手一擎，那人却敏捷地避开了。她回转身，看到一袭蓝衣的绝色女子立在她身后巧笑。陆青青眼睛一亮，笑着扑上去：“师姐！师姐！师姐！”

    “平常也不见你这么热情，今天是吃错药了吗？”纪湘君郁闷道。

    陆青青没想到会这么快找到师姐，而纪湘君早已打消进皇宫的念头。眼下，师兄交托的任务已经完成，她只等找个机会和师姐分道扬镳，从此古城山庄就与她再无瓜葛。她心中虽这么想着，但又不免因为那些熟悉的脸孔而内疚起来。她想到岳古城，他的气度和一个百岁老人的高雅，是陆青青打从心底敬仰的。接着又是孔晋不苟言笑的脸，白浮子老态龙钟的悠闲，还有别的一些面孔，她取笑过的，感动过的，喜欢或厌烦过的。

    饭桌上，纪湘君问她最喜欢京城什么，她支着筷子晃着胳膊想了好一会，答：“昨天在街上看到一个卖字画的，我请他画了张像。”她从包袱中取出两卷画，抽了一卷出来打开：“你看，虽不是百分百地想像，但这神韵，与我干爹一模一样。京城的画师，我是最喜欢不过的了。”纪湘君见陆青青这会儿天真毕露，便拿起画来仔细观察，想象出蒋飞生前的模样，笑道：“是个顽固又小家子气的老头儿，你倒是把他当宝。”陆青青一听，气了，夺过画卷，迅速收拾起来，不肯再跟纪湘君说话，只是埋首吃饭。

    “喏，那儿还有一卷，是什么？”

    “关你何事。”

    “不看便不看，谁又稀罕。说吧，师兄叫你来，还有什么事？”

    “没了。他遣我来，就是来阻止你进宫玩。对了，师父月底出关，你回去看望他老人家吧。”陆青青道。

    “你再等我十日，等我办完事，一起回去。”纪湘君心里大概是想着什么人，说话间，透出隐隐的忧悒情绪。

    陆青青不再说什么，她现在等着，说不上焦急，也说不上悠闲，但天一黑，内心里那只类似魔鬼的东西就要引着她直往不可预知的地方去。她不知道物是人非后的景象如何，但心心念念只有一个目的。

    京城繁华，却难以闻道浓郁的江湖气息，她打听不到半点关于沈辛竹的消息，但青铜会，五年前就已经在当日的魔刀分堂大行其道。这一点，江湖上人尽皆知。陆青青在临睡回房前握着纪湘君的手，说上一句：“师父很惦记你。”转身前她突然想看清师姐的长相。那副绝世的容颜她并不曾认真瞧清楚过，于是她回身朝纪湘君投去一笑，说：“师姐早点睡。”没人注意到，她已在这不动声色间做了一次告别。她不是个多情的人，却也觉得自己对古城山庄，有些决绝。这一次，她也是真切地看清师姐无可挑剔的容颜，并悄悄记在了心上。

    入夜，她骑马离开京城。祁连山下，有一座无名村庄。五年前也许经过，但她已毫无印象。仿佛有一家无人的酒肆，她也曾在那住过一晚，但究竟是什么模样，她早已忘掉。对于那些旧事的模糊记忆，使她十分气恼。那些曾与干爹息息相关的东西，她以为自己若是忘记了，就是对魔刀堂的背叛。

    一旦回归江湖，她身上那些邪恶的，无畏的，仇恨的个性便又统统围拢过来，她还是那个陆青青，只是比从前更加冷漠。这点她自己也未必意识到，即使在古城山庄那一刻，她还说说笑笑像个贪玩的少女，热衷于无聊的恶作剧。而如今孑然一身策马奔走的陆青青，是谁都陌生的，没有人认出她，更五人猜出她的身世来历，人们甚至来不及看清这个冷冷清清，却又似乎满含热情的白衣女子，她已在人们好奇的目光中转过身，策马奔去。古城山庄那几年她个子又稍长了一些，褪去原本的婴儿肥，干净，白皙，是种过于冷静的美，不灼眼，却又无法一览无余。因而，她行程自由，并未惹人注意。除了一个人。一开始陆青青觉得这人有些好玩，跟就跟吧，甩脱跟踪者她有的是主意。但渐渐她又觉得那人不怀好意，无论她怎么想尽办法，都无法将他甩脱。最后，她觉得忍无可忍，冷不防就出手了。

    那人三十上下年纪，唇上一撮滑稽的小胡子。陆青青骑马，他走路。因为是山路，马尚且走得吃力，而那人走路跟在马后，竟一路紧追。想必是个练步出身的武夫，步伐矫健异常。但人却不见得聪明。陆青青将马留在路上，她则躲进树林，只等那人追到。而那人竟没有丝毫察觉，冲着那匹马奔走过来。

    陆青青看准他后背，猛击出一掌想将他擎住。那人毫无防备之下，竟仓促一个反手与陆青青一掌对击。陆青青始料未及，后悔自己轻敌。两人打斗几个回合，陆青青仰仗手中有剑，胜他一筹，他却从她剑下钻了空子逃脱了。只见那人奔出一段路，回头诧异的目光看向陆青青，又转身跑远。

    陆青青眉头一蹙，想，糟糕，搞错了，人家是冲着前面那辆马车去的。她看着那人身形渐远，心里反倒失落起来，觉得索然无趣。旅途突然使她感到孤独，但这感觉也只出现了一瞬。抵达目的地的强烈愿望又冲击上来，她骑上马继续赶路。

    到了镇上，她随意找了家客栈，牵马到后院时，看见了那辆小胡子一路尾随的马车。马车装饰豪华，想必是有钱人家的公子少爷出门游行，陆青青记得那马夫衣上有和车帘上相同的图案。她也许见过，但早已想不起是哪个门派，或是哪个世家的徽章。然后，她转过眼，又看见了那小胡子男人。

    小胡子除了脸上脏点，衣服脏点，别的倒都看得顺