正德十六年（1521年）正月京师

    家家户户沿街而跪，迎接武宗御驾回京。

    沈府中，沈夫人准备带着沈逸到街上跪着迎接武宗回京。沈老太爷年龄大了，家里没有什么男丁，只剩下这一独孙。这些年来，沈晟杳无音讯。一家子上下全靠沈夫人一个人打理，也着实不容易。

    对于夫君留下的唯一的孩子，沈夫人虽然心里疼爱着。但这些年沈家早就跨了下来，现在也就面上过得去。沈夫人是盼着儿子能成才，早日担起沈家的大梁。这十年来沈夫人竭力培养沈逸，虽说玉不琢不成器，但沈夫人也看出来了自家孩子并没有他父亲那样出将入相的才能。

    加之沈老太爷这些年早已看开了很多，不求儿孙光耀门楣，只求这沈家一脉的香火传下去就好。沈夫人也就渐渐放开了，但这沈逸是个小刺头，总叫沈夫人不放心。

    今日是武宗御驾回京之日，每户人家都得有人到街上迎接圣驾。沈老太爷年纪大了，不能去，沈夫人一个妇孺也不好一个人去，让沈逸一个人去，沈夫人又不放心，所以只能带着沈逸一起去。但这沈逸又犟脾气，死活不愿意去。

    沈夫人拉着沈逸从卧房往外走，沈逸扒拉着屋门，死活不松手，就是不去。

    沈夫人松开手，看着儿子，劝说道：“逸儿，今日是陛下回京之日，你是沈家唯一的男丁，你要随娘一起去。”

    沈逸看了看母亲，低下头，低声说：“我不去。“

    沈夫人叹了口气，一只手覆到沈逸扒拉着门的手上轻轻将其带下，另一只手摸着沈逸低垂的头。

    “逸儿，不要任性，如今沈家不如从前，何况那是当今天子，陛下御驾回京，我们自当迎接。“

    沈逸听到母亲的话，抬起头，双眼灼灼，看着沈夫人道:“母亲!我不要跪他，他根本不是御驾亲征，而是南巡作乐，像他这样的皇……“

    “啪“

    沈逸摸着被母亲打过的脸颊，眼中蓄满泪水，母亲从小虽对他严厉，但却从未打过他。

    沈夫人看着沈逸，心里又气又疼，手都在发抖。

    “混账，娘养育你这么多年，就是教你这么说话吗？给我到祠堂里跪着，管家给我看好小家主，没有我吩咐，一步都不许离开祠堂。“

    “是，夫人。“

    沈夫人说完挥了挥衣袖，离开沈府，于街旁跪迎御驾。

    旁人私语指点，这沈家还真是没人了。

    沈夫人听着街里乡亲的窃窃私语，感受着人们的指指点点。摆正衣袖，视线看着铺散在地的裙摆。

    她虽是一介女子，虽不及妇好吕母，但亦不屈这俗世，一人撑起沈家。沈夫人规矩的行礼，心中想着沈逸的话，这孩子再不束束，怕是迟早有一天要惹出弥天大祸。

    随着武宗回京，朝堂表面回归了往日的平静，但平静背后暗潮汹涌，自武宗回京之日起，朝堂私底下有一种传言。

    明武宗朱厚照命不久矣

    其弟贤朱厚熜将继大统

    步骁在武宗回京当日晚，便将三个儿子唤了来商议一件事。

    步骁看着三个儿子，眉头蹙起，“可知今日我叫你们来是为何事？“

    步家三子听步老爷的话，相互之间看了看，皆不知何事。

    步骁接着道:“你们知道今日陛下回京之事，有谁知道陛下当初御驾亲征，征讨叛贼谁功劳最大？”

    步长公子有些不解道:“不是‘大将军朱寿’吗？”

    步骁摇摇头道：“实乃王伯安（王阳明）。当初陛下率领的京师尚未到达叛乱地点，这个叛乱已被王伯安平定。陛下突发奇想放了宁王，重新抓捕。”

    步家三子有些不明白父亲究竟想要说什么。

    步骁继续说道：“你们可知陛下在回程途中患了肺炎，消息被压了下来，撑到现在身体早就被掏空了。而陛下并无子嗣，倘若陛下驾崩，寻找皇位的继承人将是头等大事。根据明太祖朱元璋制定祖训，皇位的继承应该按照与现任皇帝的血缘亲疏来确定皇位继承人。向上推一代，即为明孝宗朱佑樘，朱佑樘有两子一女，其余一子一女均英年早逝。所以没办法只能再往上推一代，即为明宪宗朱见深，于是在朱见深的众多孙辈中寻找继承人，按照顺序来选择：明宪宗的长子早逝、次子也未留下子嗣，三子即为明孝宗朱祐樘，四子即为朱厚熜的生父朱祐杬，朱祐杬有两子，长子早逝，次子即为朱厚熜。这般算下来朱厚熜将会成为第二个继承大统的外地藩王!”

    步长公子顺着步骁的思路，骤然明悟，道：“父亲的意思是退。可是，父亲您又怎么能确定朱厚熜一定会即位。”

    步骁颔首道：“陛下虽刚毅果断，弹指之间诛刘瑾，大败蒙古王子，自封‘总督军务威武大将军总兵官’，并更名为朱寿。但陛下嬉游玩乐，宠‘八虎’，修豹房，如今患了肺炎，身下又无子嗣。在明宪宗众多的孙辈之中，若按顺序来排，那就是年仅14岁的朱厚熜。若按年龄的长幼来排，那就一定不是朱厚熜了。内阁首辅杨廷和如今执掌朝堂大权，他一定会选朱厚熜，一方面杨廷和遵循《皇明祖训》另一方面，朱厚熜本身的确才华出众。而一旦朱厚熜我们这些人势必会成为首先被针对的对象，他需要一个引子，来证明他的正统，而我们就是最好的选择。”

    步二公子思索一番，问道：“父亲，您打算怎么做？”

    “不日我便向陛下表明致仕之意，陛下的身体坚持不了多久。这件事越早处理越好。你们要记住，今日所言，不能泄露分毫。还有尽快把你们手头的事处理完，去吧。“

    步家三公子：“是，父亲。“

    步骁看着厅前挂着的画，叹了口气，不知道动用这股势力究竟对不对。他不愿意让步家陷入危险之中。

    这边沈府，沈夫人自回府到现在没去看沈逸，沈夫人将管家招来问道：“逸儿怎么样了？“

    “夫人，小家主很乖，一直在祠堂跪着。夫人，您看……时间也不早了，要不先让小家主吃口饭。“

    沈夫人放下手中的针线，道：“你备好，我给他拿过去。“

    “是。“

    沈夫人到了祠堂，看着屋里沈逸直直的跪着，从丫鬟手里接过饭菜走了进去。

    “饿了吧，娘叫厨子给你做了最爱吃的酿鹅。”

    沈逸也没看沈夫人，就那么直直的跪着，只说了声：“我不吃。”

    沈夫人将饭菜放下，也不气，他这儿子就是犟的很，认准的事十头牛都拉不回来。

    沈夫人和沈逸并排着跪下，同祖先磕了头，烧了柱香。同沈逸说着：“逸儿，娘从来都舍不得打你，从小到大娘虽对你严苛，但娘从来舍不得动你一根手指头。逸儿，娘打你，你疼，娘心里更疼。”

    “你从小性子就倔，像个小毛驴。你父亲在你还未出世的时候就到南方了，这些年来一直没他的消息，前些年宁王朱宸濠还没倒下，不能说。现在叛贼已除，你父亲当年是到江西调查宁王，这些年来娘一直没告诉你。后来你父亲的兄弟将你父亲的消息告诉了我，你父亲葬在了江西。”

    “逸儿，娘说这些不是想要你难过，娘希望你成长起来。娘虽是女子，也明白什么是国，什么是君主。但是，逸儿，这些事，不是我们要管的，不是你要管的。逸儿，就算是为了娘，好不好。将沈家传下去。”

    “娘……”

    沈夫人感觉到颈边的湿润，一下一下抚摸着沈逸的发丝。

    “乖。”

    正月十四日，武宗仍旧强撑，在南