软红楼。

    和别处风流地不同，作为业内翘楚，软红楼自持身价，挂牌的姑娘们卖艺不卖身，预约见客，见的也都是帝京内鲜衣怒马的富贵人；推开大门，倒是没有别处青楼的喧嚣俗艳，什么楼上姑娘楼下恩客相望调情啊。姑娘们为争风头全身披挂金玉之类。每位姑娘均单独见客，甚至连客人来走都有刻意安排，为的是帝京聚集了显要权贵之人，在朝中勾心斗角已经精疲力尽，无谓到这种放松身心的处所还狭路相逢——装潢精美的大堂内，往往只见几个随侍丫头偶或走动。

    所以，相比于家中，霓裳却是更喜爱这里，每当回到自己的专属小屋，总觉得身心沉静下来，自在悠然。

    “霓裳姑娘，回来得这么早？”金娘敲门，手中端着精致的点心，笑吟吟地说。

    “是，多谢姐姐费心安排。”霓裳收起刚才的调皮，中规中矩地答。金娘以一个弱女子之资能一手创办软红楼，多少是个有见识。有胆识的主，但霓裳也不想和自己的官方形象相去太远，吓坏好人。

    两年前，她进得软红楼，未己，便赢得大声名，自从朝中的大人为她。为软红楼慷慨题词之后，想要一亲芳泽的王孙贵族趋之若鹜，霓裳便青云直上，成了软红楼赖以傲视同行的头牌花魁，不过，这花魁却是编外的。

    只因霓裳当初跟软红楼签约时，明确了自己的条件，和其他姑娘完全寄居于此。遵从软红楼各项规矩不同，她要求完全的独立，也就是说，她不受这里考勤所限，可以自由出入；要接待的客人也是在一叠名册中随心圈选，甚至连见客的地点都可以不在楼内……

    饶是成熟老练的金娘，当初听到这样的条件时，亦是张大了嘴巴，久久未能合上。

    一般的姑娘，所关注的无非是见客门槛。抽成分佣。衣着食宿，或者赎身代价。没想到，那个尚未脱一脸稚气的女子却语出惊人。

    金娘暗忖：这哪里是来青楼卖笑？这分明是住店的云游客！

    当时勉强让她一试，没想不到半年，霓裳这个名字，就红透了半边天。

    金娘看着眼前的女子，谁说骄矜和纯真。美艳和清新不能同时存在一个女子身上呢？不过幸好，这样的尤物只出现在她的店内。

    “姐姐？”见她一直呆呆的样子，正喝茶水的霓裳不禁提醒。

    “哦。”金娘这才收回无边的思绪，想起自己的来意，“霓裳姑娘这次赴会可真是成绩喜人哪！这才多久，等着要见你的名册就写不下了，我又重开了一本。”霓裳不禁笑。从她执行完任务回到这儿，也就是一盏茶的功夫，所谓的名声哪会传得这么快？无非是从前累积下来的人气罢了。她知道金娘故意夸大其词，是为了引自己说一点赴会的细节——面对如此神秘的花魁，没有哪个老鸨不好奇，不希望挖点独家秘籍，广而教之，让本店其他姑娘也瞬间变成千娇百媚的狐狸精，再创佳绩吧？

    见她只是沉默的微笑，金娘知道此次试探又失败，也不再纠结，“我知道姑娘是最讨厌那些男人不请自来。喧哗扰攘的，所以把他们都赶了走，只是有一位，实在无能为力——”金娘蹙起的眉头让霓裳诧异：“这世上，还有姐姐赶不走的客人？”软红楼内住着十多位名噪一时的大美女，外加几十位名声稍次的小美女，自然是那些苦无门路之徒，一直觊觎的目标。再有，就算事先安排多周密，但帝京这么小，总有百密一疏的时候，两位得罪不起的贵人争抢同一女子的事件也在所难免。金娘能让软红楼挺过大小风波，除了靠个人魅力。宽广人脉，还有豢养一大批彪悍侍卫的原因。

    所以，对她来说，应该不存在“赶不走的客人”一说。

    听了霓裳的诘问，金娘讪讪的竟然有些心虚，“恩，因为那是个……很特别的客人。”——说也奇怪，那位爷，在金娘斩钉截铁说出“霓裳不见客”的时候，不气不恼，只淡淡一笑，微扬嘴角：“哦，是么？”那种笑，温柔中带点残忍；那眉间，春意十足却蕴着冰冷；还有那双眼睛，明明是毫无焦点的落在人身上，却让金娘那张不知经过几许磨砺。已经可以控制自如的脸，再度泛红——不，她不再是沉迷俊美男子的少女心性，说到青年俊杰，她见过不知凡几，却在这个并无镶金佩玉。华服侍从的男子面前，失去了一向的镇定。

    霓裳很少见到金娘流露出这种忽而微笑忽而沉思的表情，有些心惊：“他叫什么名字？是什么身份？后来呢？他走了吗？”看样子并不是什么凶神恶煞，或颐指气使的人，倒让她生出一点好奇。

    不过，任务之外的客人，她……可以见吗？

    “后来，我苦苦劝他，说霓裳姑娘今晚有安排，他多半等不到，才让他松了口，临行前留下一样礼物，托我送给姑娘。”说到此，金娘脸上竟露出一丝怅然遗憾之色。

    可见那神秘客人，在她心目中留下了怎样难以磨灭的印象。

    “礼物？”霓裳诧异，还以为那人有多大本事，结果还是走了最最俗套的一招，像以往那些不得其门而入的王孙贵族，只差没直接往她身上砸金子银子。

    “我让下女送来，不早了，姑娘也该歇了。”金娘恍然起身，发现自己在她房中逗留太久。