“明君贤臣，从来都是稀少的。”

    “设若他日你我俱坏，奸佞执政……大穆岂非终朝都要承受茹茹的侵袭之苦？！”

    “到那时候，桓相在九泉之下，可能心安？！”

    她眼中有泪花，“我周家上下五代，都有牺牲一切保家卫国的决心，却不知道桓相学富五车才高八斗，为的是什么？”

    为的是什么？

    彼时的桓观澜什么都有了，名声地位，权力声望，一人之下万人之上，虽然宣景帝因为宠爱舒氏姐妹的缘故，已经出现跟他离心、同他疏远的征兆，但只要他愿意挽回，并不是什么难事。

    何况更简单的，他只要不再旗帜鲜明的反对舒氏姐妹，舒氏姐妹恨不得反过来说他的好话……

    这种时候辛辛苦苦，图的无非就是，报君黄金台上意，提携玉龙为君死……孝宗皇帝陛下到驾崩的那一刻，都是希望立高密王的，可是这位知道不可能将帝位传给爱子的皇帝，也在临终前，拉着桓观澜的手，将宣景帝，以及覆灭茹茹之事，都托付给了他。

    “若是太子不肖，可再立新君。”奄奄一息的孝宗皇帝艰难的叮嘱，“茹茹……必灭……此先帝遗愿……朕无能……未能告慰先人……吾儿当为朕完成……”

    皇帝以“孝”为庙号，在位期间的评价不算高，因为相比多次力挽狂澜的穆宗皇帝，他只是很勉强的守成之君。

    而且由于元后无所出的缘故，偶尔宠幸的孟氏不被宠爱，连带所出庶长子也成为他的眼中钉肉中刺。

    偏爱柔贵妃与莫昭仪。

    爱屋及乌的希望立这两位的子嗣。

    为了储君之争，君臣博弈了大半朝。

    临终前帝位给太子而遗泽尽归高密王的做法，更是为宣景一朝错综复杂的局势留下了祸根。

    严格来说他不是个好皇帝。

    既没能完成穆宗皇帝的遗愿，也没有栽培出一位出色的继任者。

    可他确实很孝顺。

    桓观澜至今记得这位皇帝的节俭与谨慎，他从登基开始就将覆灭茹茹当成了最上心的事，带头节约着一分一毫以充实库房，为灭国之战做准备。可是因为能力，因为国情，最终连北伐的启动都没完成。

    周文氏说穆宗皇帝驾崩之际是没有瞑目的。

    也许周文氏不知道，也许周文氏猜到了，孝宗皇帝陛下，驾崩的时候，也没有合上眼。

    柔贵妃跟莫昭仪在御榻前抱着哭成一团。

    妃子凄厉的哭喊里，十七岁的太子战战兢兢的跪在榻畔，许诺会善待庶母与弟弟，许诺不会追究那些支持立高密王或者广陵王的臣子，许诺一定会励精图治，也许诺了一定会覆灭茹茹……可是孝宗皇帝那双眼睛始终合不上。

    最后太子惶恐的转向桓观澜。

    桓观澜跪到榻畔，沉思片刻，只道了一句：“臣肝脑涂地，必亡茹茹，以飨太庙！”

    孝宗皇帝的眼睛终于缓缓闭拢。

    十年后的此刻，回想起这一幕，桓观澜仍旧忍不住潸然泪下。

    宣景帝已经承诺了会覆灭茹茹，可孝宗皇帝却一定要等到他的许诺才开口。

    足见信任。

    尽管那位皇帝一直都怨恨他拦着不许易储……可在覆灭茹茹，完成穆宗皇帝遗愿这件事情上，他不信任自己的太子，却信任自己的宰相。

    桓观澜那个时候就想，周家都不怕牺牲了，自己还有什么可退缩的呢？

    只要覆灭了茹茹，宁靖西面与北面，让大穆在这两地边境的子民，也能够与中原的百姓一样静享太平……粉身碎骨，又何妨？

    周文氏不在乎偌大年纪身首异处，不在乎五代精忠报国的周家身败名裂，不在乎唯一的儿子听到自己被斩首后的心情……这一介老妇都有这样的决绝。

    自己还有什么理由，不竭尽全力？

    那天他送周文氏离开时，庭前的睡鹤仙才抽了一点点芽。

    枯干的枝条灰扑扑的像是烧过的炭条，在四周已经星星点点的鹅黄柳绿之间很不起眼。

    可是不知道为什么，周文氏在它跟前停下脚，道：“这是什么？”

    “睡鹤仙。”桓观澜说道，“也叫庆云仙……老夫人喜欢？喜欢的话，明儿个下官就叫人挖了送过去。”

    “大事在即，怎可为区区小节叫人察觉端倪？”周文氏摇头，指着顶端几个既小却已露出花蕊的蓓蕾，含笑道，“但望我大穆，能如这枝睡鹤仙一样，此时看似沉郁，不久便是花团锦簇，占尽春光！”

    又说，“这名字很吉利，我大穆经穆宗、孝宗至今上，也该有白鹤一飞冲霄之势了。”

    “老夫人说的是。”桓观澜当时想，如果事情顺利的话，这丛睡鹤仙开的时候，周文氏想必是看不到了。

    但他会将这丛牡丹，移栽到周文氏的坟前。

    让周文氏在九泉之下，年年都能看到花开锦绣，丰致飒然。

    一如这位老夫人心中期许的大穆，盛世太平，看不尽数不清的风流繁华。

    他次日就进了宫，请旨赐死周镇蛮，且株连周氏合府！