荆州，刘备铁青着脸，关羽兵败退却的战报已经快马传至，他怎么也没想到，悍勇无双的关云长竟然败了。

    能够击败关羽的青州军将，又是何等的人物？

    幸好，幸好关羽实力犹存，否则的话，刘备别无选择，只能亲自上阵。

    世事难料，执掌荆州之初，刘备是何等的意气风发，现在才过了多少时日，一切风云突变。

    青州李贤、益州刘璋、江东孙策联袂而来，摆出一副吃定荆州的模样。

    刘备好不容易才有了容身之处，哪会束手就擒。

    只不过，刘备再猛，荆州再强也是双拳难敌四手，面临三路大军，刘备必须找寻援手。

    谁能来援？

    放眼天下，唯有曹孟德。

    刘备将之前所有的不快置之脑后，他在心中告诫自己，只要曹操能够出兵相助，日后他一定登门致谢。

    正思量间，前往兖州求援的使者回来了。

    刘备迫不及待地问道：“曹孟德可曾应允？”

    使者微微颌首，道：“幸不辱命，曹孟德答应择日出兵”。

    刘备面露喜色：“喔，兖州出兵几何？”

    “青州军力强盛，曹孟德不敢大意，愿意抽调两万兵马南下来援”

    刘备松了口气，只要曹操能够恪守承诺，荆州便有一线生机！

    不过，将希望寄托到他人身上显然有些不妥，刘备多谋，他知道，自己必须增强战力，否则的话，就算曹军击退青州大军，荆州也将沦为砧板上的鱼肉，任曹操宰割。

    如何增强实力？

    招兵买马，这是最便捷有效的方式。

    然而，刘备一穷二白，府库中所有的积蓄都已经挥霍一空。

    没有钱粮，拿什么来征募军卒？

    当兵吃粮，这是天经地义的事情。

    只有让军卒填饱了肚子，他们才有卖力厮杀的本钱。

    若是连口吃食都没有，谁肯卖命？

    刘备不懂得无中生有的仙术，只能向世家豪族低头。

    荆州七家，以籍贯论，蒯家在南郡，黄家在沔南，马家在宜城，余者庞、蔡、习、杨祖居襄阳，这七大家族把持荆州大权，刘表在位时都不敢小觑他们。

    眼下，刘备名义上是荆州最高统治者，可实际上，他却连豪族的话事者都不如。

    贵族有贵族的骄傲，刘备认为自己出身高贵，如果这时候挨家挨户登门求助，只会凭白贬低了自己。

    可是，青州的威胁迫在眉睫，再不招兵买马，扩充实力，屁股还没焐热的州牧之位就要丢了。

    思来想去，刘备决定找寻一个合适的突破口。

    蒯家在南郡，他们的庄园田地首当其冲，除非蒯氏甘心投靠李贤，否则的话，他们就是刘备最坚定的支持者。

    时间紧迫，由不得耽搁，刘备第一时间派人前往蒯府。

    还好，蒯氏兄弟并未北上，他们接到诏令之后便见了刘备。

    刘备直入主题：“新野丢了，关云长抵达之后未能夺下城池，如今正与青州军在南郡对峙，二位先生，此乃荆州生死危亡之际，还请仗施援手！”

    说罢，刘备一揖到地。

    蒯越、蒯良急忙让开，他们连道：“使君不必如此，使不得，使不得呀”。

    刘备面不改色，嘴里道：“玄德颠沛流离多年，若非二位先生，如何能有今日？这一揖，你们受得住”。

    蒯越连连摇头，道：“使君此言差矣，使君能够入主荆州，我们兄弟不过是推波助澜罢了，真正让荆州士林信服的还是使君的本领”。

    刘备苦笑一声：“败军之将罢了，何来本领之说”。

    “使君只不过是时运不济罢了，一旦时来运转，必可大展拳脚”

    刘备信心大增，他笑道：“还请二位先生助我！”

    蒯氏兄弟相视一笑，道：“使君言重了，有何吩咐直说便是”。

    “益州刘璋、青州李贤、江东孙策联袂而来，荆州军力不足，我打算招募军卒，却苦无钱粮，不知二位可有法子助我？”

    蒯良与蒯越对视一眼过后，嘴里道：“蒯氏愿意敬献粮秣五千石以作军粮”。

    “多谢二位”，刘备微微颌首，这个数目不多不少，不算意外却也不是惊喜。

    许是觉得自家的手笔小了些，蒯越为刘备出谋划策：“使君，襄阳蔡氏对李贤、孙策恨之入骨，他们也是使君的助力呀”。

    刘备不置可否，昔日，蔡瑁尚在的时候，蔡氏一族在荆州横行霸道，猖狂的很，等到蔡瑁战死之后，蔡氏一族在荆州的地位一落千丈，如今虽然堪堪保持着豪族的地位，可是比起之前，已经大有不如了。

    如果刘备相求，蔡氏应该不会拒绝，只是，肯出多少钱粮就是另外一回事了。

    还好，刘备没有走到山穷水尽的地步。

    蒯良吸了口气，道：“使君，南郡战火将起，我们兄弟二人决定近日北返……”

    刘备很是遗憾，离开蒯氏兄弟，他在荆州的日子更难了。

    不过，家族有难，蒯氏自然不能坐视不理，否则的话，枉为人子。

    理解归理解，刘备心中还是有疙瘩。

    这时候，蒯越说道：“我们愿向使君保举一人，此人身有大才，虽不属七大世家子弟，却与庞、黄关系密切”。

    刘备来了兴致：“喔？是谁？”

    “此人复姓诸葛，单名一个珪字，昔日，诸葛珪曾担任过泰山郡丞一职，后来因为家庭变故，不得不挂印归返，使君若要找寻帮手，他便是最佳人选”

    “诸葛珪现在何处？”

    “正在荆州”

    “可否代为引见？”

    “固所愿也，不敢请也！”

    于是，在蒯氏兄弟的引见下，刘备很快见到了诸葛珪。

    如果李贤在此，一定会大为感概。

    历史上，诸葛家族名声大噪。

    诸葛珪的长子诸葛瑾成为东吴重臣，次子诸葛亮成为蜀汉丞相。

    眼下，诸葛亮尚在隆中，诸葛瑾也没有出仕的迹象，偌大的诸葛家只有诸葛瑾在支持。

    刘备召见诸葛瑾之后，双方很快便达成一致。

    诸葛瑾答应刘备为其征集粮秣，为此，刘备放弃了一座冶炼场。

    有失必有得，这句话自古皆准。

    接下来，诸葛瑾搅动三寸不烂之舌，硬是为刘备筹到了三万石的粮秣，如此数量，足够支撑一次大规模的军事行动。

    刘备很是满意，他在心中呐喊着，张绣、徐盛，你们等着，荆州军必是你们的葬身之地！

    青州，煤石已经成为冶炼矿材不可或缺的原料。

    煤、铁、木，充足的原料供给下，匠工营全力开工，箭矢、刀具、长枪，各式的冷兵器源源不断地从作坊生产出来。

    战争可以促进生产力！

    大片大片的土地开垦出来之后，一座座水车沿河而建，灌溉出了大片大片的良田。

    南阳境内有多条河流，土地也很是肥沃，之前之所以人口稀少，只是因为黄巾凶恶，烧杀劫掠，所以百姓才逃了个干净。

    现如今，李贤凭借击溃黄巾，使得乡民们信心大增，他们开垦荒地、畜牧养殖。

    以军堡为中心，李贤治下，许多地方开垦出了连片的田地，到处都是欣欣向荣的景象。

    省工省力的曲辕犁完全派上了用场。