武则天十四岁入后宫，为唐太宗的才人。太宗死后，入感业寺为尼。唐高宗即位后，被召回宫中，封昭仪。永徽六年（655年），在“废王立武”事件后成为皇后。上元元年（674年），加号“天后”，与高宗并称为“二圣”，参与朝政。高宗去世后，武则天以皇太后身份，在唐中宗李显、唐睿宗李旦朝临朝称制。天授元年（690年），武则天自称“圣神皇帝”，改国号为周，建立武周，定都洛阳。当朝期间，开创殿试、武举、自举、试官等制；经济上采用取薄赋敛、息干戈、省力役等措施；军事上收复安西四镇，平定营州之乱，一度使后突厥归降。但她任用酷吏，贬逐老臣、滥杀无辜 [179]，晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。神龙元年（705年），宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立中宗复辟，迫使病重的武则天退位，并为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，享年八十二岁。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累谥为“则天顺圣皇后”。 [160-161]

    武则天前后当政四十余年，是中国历史上正统女皇帝 [171]。她所开创的时代，上承贞观之治，下启开元盛世，被认为是走向盛唐的重要环节 [162]。她多智略，兼涉文史，颇有诗才。著有《垂拱集》《金轮集》等，今已佚 [160]。

    家世出身

    武则天（后自名武曌）为唐朝开国功臣武士彟次女，母亲杨氏（出身隋朝皇室，父亲为隋朝观德王杨雄之弟、遂宁公杨达），祖籍并州文水县（今山西省吕梁市文水县）。武则天于武德七年（624年）生于利州（今四川广元），一说生于长安（今陕西西安） [4]，还有洛阳说 [5]。有异母兄长武元庆、武元爽，另有同母姐妹两人，一位是韩国夫人武顺（史书称武顺为其姐，《武顺墓志》称其妹），另一位是郭夫人。

    武士彟从事木材买卖，家境殷实。隋炀帝大业末年，李渊（唐高祖）在河东时，多次在武家留住，因而结识。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物。唐朝建立以后，武士彟以“元从功臣”身份官至工部尚书、荆州都督，封应国公。 [6]《中国通史》认为“按照武士彠的官阶爵位来说，应该是属于新升的高级士族了。所以武则天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭” [7]。

    武士彟在贞观九年（635年）逝世后，她的堂兄武惟良、武怀运及武元爽等落井下石，对其母亲杨氏失礼。不久，武则天随母亲从荆州搬回长安居住。 [7]

    初入宫廷

    武则天题跋像 [13]

    贞观十一年（637年）十一月，唐太宗驾幸洛阳宫，听说十四岁的武则天“容止美”，遂召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”。 [8-9]武则天入宫前，向寡居的母亲杨氏告别时说：“侍奉圣明的天子，岂知非福？为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？” [10]