日头西斜。

    炙热的余浪，透过桂花树稀疏的叶子，灼烧着知府老爷刘论孔瘦巴巴的脸。

    刘老爷皱着眉，在房中踱来踱去，哀声叹气，“这可如何是好？眼看就要考核了，这个节骨眼竟出了这么个事儿，唉！难道注定我这辈子升迁无望？唉！”

    说一句，叹一句，边说还边摇着头。

    一旁藤椅上，正在轻摇蒲扇的刘夫人白了他一眼，安慰道，“老爷，我说你也不必太忧心了！我前几日已给表哥去了信，算算日子，最多还有三日，他定会赶来郴州相助老爷的！”

    刘老爷斜睨了她一眼，撇了撇嘴，从牙缝里蹦出了一句“啧！”一脸不耐烦地转过头去，又轻轻地摇着他那颗猕猴桃似的脑袋，不住口地叹气，似乎忧心忡忡。

    原来，近日郴州府来了一个穷凶极恶的歹徒，外号红叶。

    此人六七年前曾名动江湖，接连在各地犯了好几件命案，轰动一时。每次行凶，都在尸体的额前留下一枚染血的叶子，是以得了这么个外号。

    各地官府，黑白两道，几次联合派人围捕追查，偏偏次次都给他逃脱了去。

    甚至于连他姓甚名谁，相貌如何，都没人能说个一二。

    六年前，此人在名动江湖半年后，却突然销声匿迹。江湖上人人都在说，有一位不愿透露姓名的大侠，看不惯他的所作所为，因此替天行道，在一个没人的地方悄悄地了结了他。

    至于为什么不愿透露姓名，据知情人士透露，那是因为此大侠正是红叶的师父。因自己教出了个孽徒，大感脸上无光，故而不愿表明身份。

    也有好多人对此表示质疑，门中出了逆徒，正大光明地清理门户便是，江湖上只会赞扬他师父做的对，怎么可能有人偷偷摸摸地清理门户呢？

    对此，又有人传言说这个红叶武功极高，青出于蓝，他师父早已不是他的对手，不得已用了些卑鄙的手段才暗杀了他，是以不敢大肆宣扬。

    江湖上各种传言都有，传得有鼻子有眼的，反正也无从考证。但是从那以后，倒是再也不曾听闻红叶犯过案，关于他引起的风波也随着时间的流逝渐渐地平息了。

    没想到，六年之后，曾经杀人如麻的红叶居然重出江湖，来到了郴州，并且又连续犯下几起凶案，刘老爷头痛不已。

    受害者中不乏郴州首富城东的王员外，及城西柳老拳师，这样大名鼎鼎的人物。

    这些受害者不是家财万贯，就是身怀家传宝物。家中也无一例外全都是防备森严。

    可受害人偏偏在这样防备森严的家中，在家人们的眼皮子底下被人神不知鬼不觉地掳走。第二天陈尸新渡河边，被开膛破肚，其状惨烈。

    王员外家的两位少爷，为了表示孝心，也为了祖传的玉佩，天天上门找刘大人，哭天喊地，一把鼻涕一把泪，通通抹在刘大人身上。

    柳老拳师的两位师弟，因师兄被杀，师门令牌被盗，深觉奇耻大辱，更是天天在衙门口破口大骂，说什么官府勾结贼人，刘大人包庇凶手等等，直骂的衙门里养的狗都吓得瑟瑟发抖，缩在狗窝里不敢出来。

    刘大人焦头烂额，派出去查案的人一波接着一波，偌大个郴州府，连半点线索都找不到。