“这位大哥，请问你们是走汨州道的吗？”
所问黑人言语不通，眼神中流露出畏怯和害怕，像是在担心些什么，然后将罗庆荡推得一趔趄。
罗庆荡故作差点摔倒的样子，却听见黑人轻声的说。
“leave、leave”
“啪”
牛皮鞭子落在黑人赤裸的背上，顿时显出道血痕。
黑人惨叫一声，急忙走开。
此时，前方队伍中走出位手持长鞭的白人，恼怒的白了眼走开的黑人，上前对罗庆荡用生硬的官话说道。
“实在抱歉，我亲爱的朋友。那是我手下的奴隶墨菲，希望没有破坏你愉悦的心情。”
罗庆荡亦是扫了眼那黑人，颔首笑道。
“无妨。请问阁下，你们商队是要走汨州道吗？”
“汨州道？耶，我的朋友。我们要从汨州道前往边关，去往下一个国家。请问，有什么我能帮助你的吗？我的朋友。”
白人将长鞭卷起套在手臂上，脸上始终挂着和善的笑容。
罗庆荡道：“在下袁青，要去边关寻友。可我听说汨州道甚是危险，希望可以与您的商队搭伙，一同前行。”
白人闻言顿时捏着下巴，上下打量着罗庆荡，踅摸半晌。
“我的朋友，你可没有说实话。你是希望借助我们商队为你提供保护，对不对？”
罗庆荡讪讪一笑：“阁下真是睿智，没错。”
说着，从怀中拿出一锭五两银子递过去。
“在下孤身出行，身上除了些餐饮盘缠费用，只剩下这些了。”
白人脸上再度露出笑容，接过银子塞进怀中，伸出手掌。
“我是罗斯·希伯特，你可以称呼我希伯特先生。”
“好的，希伯特先生。”
罗庆荡伸手握住对方手掌，竟感觉到此人暗暗用劲试探自己。
于是立即露出一副痛苦的表情，连忙向后抽出手掌。
“轻点轻点，希伯特先生，你太用力了。”
“哈哈哈哈...”
希伯特大笑着放开手，用力拍打罗庆荡肩膀，差点没将他拍倒在地。
“不好意思，我亲爱的朋友。这是我们表达热情的方式，欢迎你成为我们商队的一员。墨菲，你负责这位朋友的安全，如果他受伤了，你知道会受到什么样的惩罚。”
唤作“墨菲”的正是方才被鞭打的黑人奴隶，朝着希伯特深深鞠躬，说了句外语。
等罗斯·希伯特回到队伍前列后，墨菲才快步走过来，伸手要去接罗庆荡手上的包袱。
罗庆荡伸手拦下，挥挥手示意。
“不用客气。”
此时，只见墨菲又扭头看了眼希伯特，见他正背对着自己，又一次悄声对罗庆荡说。
不过这一次，用的是夹生的官话。
“走、走...”
罗庆荡一怔，扫了眼不远处的希伯特，笑着说道。
“一路上麻烦你了。”
墨菲见罗庆荡没有丝毫要离开的样子，耸了耸肩。
“e on。”
墨菲领着罗庆荡从马车边上绕过，指着前方十几名肤色与罗庆荡相同的人。
“you，go。”
罗庆荡点了点头，走到队伍后面站定，墨菲也就站在罗庆荡身边。
“兄弟，你也是去淘金的吗？”
一年轻小伙瞅了眼罗庆荡，扬了扬下巴询问，可瞧清楚罗庆荡一副病殃殃的模样后，摇了摇头。
“你这样子就别去了，小心把命丢了。”
罗庆荡摇摇头：“不不不，我是托个商队庇护，怕路上遇到盗匪。”
那小伙子“哦”的一声，便不再理会他，自顾的找人攀谈。
淘金一事，罗庆荡也是清楚的。
由于国内金矿都是由各州府官衙统辖，禁止私人开采。
而邻近的如高棉、暹罗、安南等等，则无此限制。
于是，便有不少年轻人萌生出国淘金的念头，大多是跟随外国商队前往。
一来，本地商旅都是托由镖局沿路护送，若寻求他们的庇护，要交上一笔不菲的费用。
相较而言，外国商旅更加便宜。如果能熟悉沿途路况充当向导，这笔费用也能省去。
二来，外国商队身份特殊，为避免涉交麻烦，沿途关卡盘查时更加宽松。
也就导致不少朝廷在缉人犯，混进商旅中躲过盘查。
这些人虽都是些穷凶极恶之辈，可一旦遇上盗匪，却也是一股不弱的战力。
等待检查的间隙。
罗庆荡注意到这支队伍领首的不止是罗斯·希伯特，还有位青年男子。
此人身形欣长，一袭白衣，手握折扇、腰悬凤玉，帽以幞头，头发半束散至肩下，脚踩牛皮长靴。
如此风度，不是寻常江湖人物。
罗庆荡只能看见背面微侧，尚无法分辨此人真实身份。
可是，他懂唇语，能看出两人正在交谈些什么。
“希伯特，不要什么人都带进来，小心细作。”
“英先生不用担心，我刚才已经试探过，他只是个不懂武功的读书人。”
“这里是京城，不但要小心官府，还要小心销衙司。”
“哦，我的上帝，你担心的太多了。我们合作这么多年，从来都没有出过事情。”
“老规矩，在鹰嘴涧让他们上车。那里，我已经安排好了人手。”
“好的，英先生。每个人两百两银子，沿途的收获半价。如果遇到麻烦，还希望英先生能帮我们应付。”
“这个自然没问题。”
“哦，还缺少一些年轻的女孩子，也有劳英先生了。”
“老价格。”
“是的，一个女孩子五百两。那些官老爷很喜欢你们国家的女孩子，娇小、细嫩，哈哈哈哈....”
希伯特放肆的大笑着。
青年男子笑不出来，他的目光与注意力，全部落在城外一支匆匆奔袭而来的马队身上。
这支马队不过七八人，但来势汹汹、杀气腾腾。
离城门二十多米时，最前面之人便震声高喊。
“销衙司办案，速速让开道路。”
负责城防的官兵闻言，手持长枪将正在等候检查出城的百姓拦到两侧，让出条道路。
罗庆荡抬头扫了眼，都是销衙司的旧同事、老熟人，甚至能挨个叫出名字：赵谦、吴六超、徐阿四....
而在队伍中间的，赫然正是被骗出城的归无忧。