夏花闻言，放下手中的物件，转身轻笑，“不瞒墨竹姐姐，我自幼没过什么好日子，如今遇到王妃这般和善的主子，定然是抓住舍不得放的。”

    烛火在她身后跳跃，带起忽明忽暗的阴影。

    墨竹登时唇角微扬，似乎比夸她都开心，连连点头，“王妃确实和善。”

    看她如此表情，夏花不由轻笑，“回京规矩再重，也比以前的日子好过。”

    夏花似是有些害羞，停顿一瞬才继续说道，“我不比墨竹姐姐跟王妃亲近，也不比秋心姐姐有本事，纵然不在王妃眼前，也能凭借手艺被王妃一直记挂，可我若不在，难免跟王妃疏远，万一日后有个变动，都没脸面去求王妃，何况日后还要嫁人生子，跟在王妃身边寻的，总比我自个儿寻的要强。”

    墨竹笑着点头，示意她继续忙碌，自己垂目小口抿着茶水。

    虽有几分私心，却足够坦荡，便是知晓了王爷身份，似乎也没什么不着五六的想法，若回京之后还能这般澄澈，倒是个可用之人。

    约莫过了半个时辰，夏花才合起册子放到抽屉，“墨竹姐姐，都对上了。”

    墨竹揉了揉有些酸涩的眼，起身说道，“对上就好，时辰不早了，赶紧回去歇着吧。”

    夏花脆生生地应下，边熄烛火边说，“有劳墨竹姐姐陪我。”

    “无妨。”

    待锁上房门，夏花跟她说了声便提起灯笼往隔壁院子走去。

    近些日子，夏花一直住在隔壁跟容嬷嬷学宫中规矩，她没回去，院门自然不能落锁，今日耽搁的晚，估摸看守院门的嬷嬷已经等得不耐烦了。

    想到此处，夏花走得更快了。

    看她脚步匆匆走在雪地里，墨竹不由心惊胆战，压着嗓音喊了声，“雪天路滑，走慢些，当心摔着。”

    夏花回身冲她摆了摆手，不多时消失在院门外。

    直等不见了人影，墨竹才提起灯笼往房间走去。

    深夜的宅院很是安静，尤其如今是冬日，除了眼前微光，只有雪落窸窣。

    缓步行路间，墨竹不由想起王妃曾经说过的故事，搓了搓胳膊加快脚步。

    好不容易走到房前，正要推门而入，身后传来的重物落地声音，惊得她寒毛直竖，双腿一软差点跪下。

    手中灯笼闷响着落到地上，微弱烛火挣扎着忽闪几下，彻底陷入黑暗。

    “墨竹姑娘。”

    不等她如何反应，便听到颇为耳熟的声音轻叫，墨竹掐着手心适应黑暗后，才定睛看向墙角黑乎乎的一坨，犹豫着看了过去，“叶统领？”

    “是我。”

    墨竹神色一松，蹲身捡起灯笼，抬手擦去额间虚汗，“叶统领怎么不走正门？”

    叶白按着伤口站起，低声说道，“守卫似乎换了一批人，也不是王府常用的布防，我此番出门受了伤，不好走正门。”