日近黄昏，是不得不回沈府的时辰了，水柔在一个幽暗处退下来那一身伪装，然后在白虎与许云昊的陪同下敲响了沈府大门。

    “水小姐不辞而别，着实令老朽担忧不少。”听家丁报告水柔回府，那太守忙出身迎接，一时大厅里竟聚上不少人。火姬听得水柔回府亦是心急火燎地跑到水柔跟前，问东问西。向她述说着因为她众人如何反对比赛继续举行，如何找她---

    “水柔并非存心给大家带来困扰，实因有人欲对水柔不利，命人绑架水柔，幸得这位许公子舍身相救，水柔方得逃脱。”水柔流利相对，说辞亦真亦假。

    “这倒是令老朽不解了，水姑娘你初来乍到，又何来树敌之机呢？”太守一问倒是问中了众人心中的疑惑。

    “水柔亦为不解，只是觉得事有蹊跷。”

    见问不出个所以然，太守亦只得让水柔先去休息，好有精力参加明天的比赛，而一面吩咐家丁去衙门报案，望衙门能找出那几个嚣张的绑匪。这事亦只能暂时搁在这儿了。

    书赛因水柔的缘故终止，再行重赛，因为时间的关系又不妥当，思前想后，太守只得取消了书赛，直接进行画赛。虽一直关注着比赛的青城民众有些不如意，但考虑到上贡的日子已是越逼越近，倒也接受了这样的安排。

    水柔与沈雅言一开始便有意被编到了同一组，两人面对面地作画，沈雅言很快就沉浸于作画的乐趣中，倒是水柔拿着画笔迟迟不肯下手。似是在构思所画之物，这让不少观赛者替她猛捏冷汗。许云昊也因昨日之缘成了关注水柔的人之一。他虽不如其他观众大有皇帝不急太监急之意，也还是对水柔的行为颇为不解。

    许久水柔才提笔作画，可她天生就是一个出人意表之人，用浓墨勾出了一个桃花庵里的水榭花亭后，便搁了笔，要侍女拿去展览台前供众人观看评比，太守一直站在水柔的旁边，期待她能拿出惊世之作，这样的情况，倒令他有些失望了，百般思索，还是觉得不安，只问道“水小姐，这画就这样完成了”

    水柔却似乎是胸有成竹，她命侍女端起笔墨，便尾随那挂画的侍女之后，到了展览台，在众人惊讶的眼光中，当着大家的面为画上色，这时，沈雅言的芙蓉争春图已大功告成，挂在了水柔的画作旁边，沈雅言的才女之称不是浪得虚名，这幅画倒真是让许多自诩才高八斗的须眉汗颜，芙蓉朵朵鲜艳，花苞饱满欲滴，就仿佛一树的芙蓉就真的盛开在了这画上。水柔状态不佳，怪态百出，对手沈雅言又如此有才华。底下已有人窃窃私语，说这次水柔怕是要输了。只有许云昊不管他人的评论，直盯着水柔的画看，潜意识里有一种相信她的冲动。

    水柔不慌不忙地填色，嫩绿新草，碧澄清水，绯红艳花，朦胧轻雨，一笔笔地慢慢涂现，渐渐地，就有人觉得听到了淙淙流水之声，待众人将目光重聚与水柔身上时，才发现适才简单粗糙的画，已成了一副绝妙精品。在水柔最后真正搁笔，众人已骇得无法言语。流水淙淙有声，桃花竟招来真蜂真蝶，更有甚者，那站在最前方的人，竟在这炎炎烈日下说感受到了蒙蒙雨丝佛脸的清凉，这已不是一幅画，这是真正的桃花庵。

    结果毫无悬念，水柔名列榜首，火姬靠她的法术与许雅言并列第二，对火姬来说，这样的结果，她已颇为满意。

    “水柔，你收拾包袱作甚？”火姬刚踏进水柔房间，想与她庆祝一番，却见她正在收拾着细软，显然是想离开沈府。这惹得火姬满肚狐疑，照这形势，水柔是榜首无疑，此时她却想要放弃，实在是匪人所思。