两人乘兴而行，沿江而下，不日即抵达湘境。

    料想进入长江竹排帮的势力范围。为避免麻烦，宗梅兰见路边有一农舍，随即掏钱向那人家要了两套粗布男装，两人换上之后，宗梅兰又顺势从地上抓起一把泥灰，在两个人脸上一番揉搓。稍时，方海靖对镜一看，自己业已变成一个典型的庄稼汉子，藜黑面庞，浓眉大眼，厚厚的嘴唇。而宗梅兰挽了个发髻，头上裹了块白巾，用碳在左脸颊上点了三粒黑痔，除了一双狡黠的眼睛滴溜溜地转，亦是个本分的农家少年。

    二人将路上买的剑裹在除下的衣服内，用根麻绳斜拴在肩上，大步前行。只要不开口说话，外人只道哥俩是出远门的农家少年。

    过了两日，二人来到洞庭湖畔，荡了叶小舟欣赏浩渺烟水、静影沉沙，不觉间已是日薄西山时分。只见微风拂动，湖面鳞光闪烁，层层金波掀起圈圈涟漪，芦苇摇曳，煞是美妙壮观。舟过君山，见岛屿之山树木葱郁，与一湖山水相映成趣，宗梅兰嫣然一笑，轻启微唱，缓缓唱道：“江堵侧，山横絮雾，古塔晖映斜卧。秋千院里，残花败落，萤虫绕清河。雷霆霍，无处躲，只得抛怒把情锁。偶唯，七七层云间，窃语脉脉……”声音宛若天籁之曲，悦耳动听，清脆可人，方靖海闻之，不禁痴了。

    一曲唱罢，宗梅兰见方海靖痴呆凝视远处，提桨猛击水面，溅得方海靖一脸水珠。随后，嘤嘤一笑，轻摇桨柄道：“方兄，怎的？可是有甚心事。不妨给‘小弟’诉说一二？”只见水面分开两道波痕，舟子自轻缓地在芦苇丛中穿行。

    “这断时间太多际遇。自离别恩师，一日不怀念，不知别来无恙？”方海靖自母亲离逝之后，一直被风林露收养于膝下，朝夕相处，情若父子，感情颇为深厚。些番语出，道是心底之真情流露，不存任何虚情假意之词。话毕，又不禁思忖：“师尊心脉受损，而今阴焦、巨阙二穴亦堵塞不通，自己远涉江湖，这些日子可是怎般度过？”心情郁闷，不由面对寥廓江天一声长啸。

    “老夫在此垂钓，两位可要惊了鱼儿不成？”只听芦苇丛中传出一个苍老的声音，话语虽然细微，但入耳清晰、绵远。宗梅兰不想此处，竟有他人，不由暗思，闻其音应是内力催发，吐呐而出，功力不俗。不由荡舟前趋，并道：“不知老人家在此钓，多有打扰。”

    转过水巷，只见湖面横有一条渔舟，一个五十开外的身披蓑衣，头戴斗笠，卷着两条裤管的老者正端坐船头，自捋须垂钓，日不斜视的紧盯水面。船头悬挂一个鱼篓，半浸湖中，不时卷起层层细波，料是今日湖中垂钓收获颇丰。

    “刚闻啸声，震耳欲聋，想必是二位小友所为？”老者兀自垂竿，捋须淡淡而言。

    “在下孟浪，心有郁事而情之所发。打扰老人家了，还望恕罪。”方海靖坐在船中抱拳言道。

    “这位姑娘，刚唱的那阙《定风波》。无意入耳，老儿闻之，曲意不错，但太过伤感。佛曰：‘有爱故生怖，有爱故生忧。若离于爱者，无忧亦无怖。’问世间情为何物，直教生死相许？情天恨海，徒增烦恼耳。”老者略微抬眼望来，上下打量着宗梅兰，不禁令宗梅兰粉面微红。所幸有那些泥灰遮掩，不至被看出一脸羞涩。又闻老者笑道：“呵呵呵，二位何以易容？听闻二位口音不似湘中之人，不知乡居何处？”

    “蜀中。”待方海靖说完。只见老者眼神中精光一闪，稍际又复趋平静，随口答道：“哦。巴蜀，天府之国也。老夫少时曾游历蜀中，‘青城天下幽，峨嵋天下险。剑门天下险，夔门天下雄。’此四景，仍历历在目，令人神往。”

    看到霞光渐褪，此地离洞庭湖畔所租住客栈尚有段路程，方海靖复抱拳朗声道：“老人家，时光业已不早。就此别过！”随即与宗梅兰划动木桨，待要启程。

    “‘有朋自远方来，不亦乐乎！’二位远来即是客，今日有幸，何不随老夫至舍下，品尝这洞庭鱼？小酌两杯，驱驱寒气。”老者慢悠悠地收起鱼竿，说道。宗梅兰暗思：“此人不甚了解，江湖中多有奸诈之徒。”扯了扯方海靖的衣袖，待要劝阻。但闻方海靖答道：“恭敬不如从命，那就多有讨扰。”随后两舟疾行于浩渺烟波。

    半盏茶的功夫，宗梅兰见前方点点灯火，待近才看见是一座庄子赫然伫立于湖畔。那点点灯火正是庄内亭台楼阁间的放置的灯笼烛火。离岸尚有数十步，只闻老者仰天一声长啸，啸声似开山裂石之间，尖锐而高亢。随即，庄中奔出四精壮汉子，皆一身黑衣，站至舟前，躬身道：“恭候庄主。”老者哈哈一笑，将鱼篓仍到其中一位汉子手中，道：“交待下去，在‘泻玉楼’整治一桌酒菜，顺便将这几尾鱼清蒸了，今霄老夫与这二位小友酌饮几杯。”随即又交待：“立即将后院精舍整治出两间客房给这两位客人歇息，随后通知少庄主和小姐稍时前来作陪。”之后，侧身复对宗梅兰、方海靖二人道：“请二位小友随老夫到客厅饮盅‘君山玉露’。这茶可是产自洞庭湖中之君山，仅有四株茶树，为清明前后，采摘而得。前朝曾入贡朝廷，是为‘贡茶’。”方海靖闻之，深为感谢，待要躯身一揖，却被老者双手钳住双臂，托将起来，又闻老者微笑道：“江湖中人，坦荡无羁，率性而为，何故这般生分！”爽朗一笑，踏步而入。方海靖自携宗梅兰随后而入。

    蜀中之茶，颇有名气。峨嵋、雅安均有名茶传之于世，当日风林露颇好品尝，常曰：“可一日不食，但不可一日无茶。”故耳濡目染，方海靖对于茶道略有所知。而今朝品其‘君山玉露’入口清冽，齿留茶香，一股馨香入腹直透灵台，令人神爽气清。不禁连连点头，道：“此茶入口芳馥，好茶！好茶！”

    “小友有所不知，此茶树年逾千年，根深叶茂，树干需四人方能合抱。每年清明前后十日，须未出阁的少女沐浴斋戒三日后，择良辰吉日，在日出之前，攀上枝丫，采摘新出嫩芽，再焙炒所得。”老者呷了口茶，缓缓而道。

    “何须如此繁琐？清明过后，即便到盛夏时分，嫩芽亦会冒出。何以仅在清明前后采摘？”宗梅兰浅抿一口，好奇问道。

    老者微微闭目，端起茶杯至鼻处，深深吸了一口茶杯中所冒热气，答道：“茶可清心悟道。古之名士多好茶！名茶，多产自云雾缭绕之处，吸日月之精华，汲天地之灵气。一年分四季，春属木，主生发。故清明前后所采摘之茶叶为最好。黎明时分采摘，因茶叶带露，露为天水，焙炒之后，滋味甚佳。待日出露干，茶叶滋味就相差甚远。若其他季节采摘之茶叶，那就不入品啦。”复又道：“沏茶，当首选山泉之水；若无，井水次之；再次，为江湖之水。沏茶之水刚沸即可，若过，茶香即淡矣。”方海靖闻之，不由暗为钦佩：“茶学之道。学问竟有如此之深。”

    稍后，只见一小厮打扮的汉子急匆匆闯入客厅，在老者耳畔低声几句。随后，老者起身抱拳道：“老夫有点事务需处置，二位可以先至客房洗漱一番，亦可先行在庄内四处走走。稍后，再容老夫为二位小友接风洗尘。”

    待老者离去之后，二人在小厮的引领之下，起身来至客房洗去脸上泥灰污垢，恢复了本来面目。行出门外，不由令守候的小厮顿感诧异：“刚刚入内的还是两位面貌粗陋的乡巴佬，怎的现在却是粉琢玉雕、面容娇好的一对碧人。只是这身粗布衣裳极不相称。”不由抱拳谦逊道：“庄主的两位贵客可以四下走走，在下稍后再寻二位到‘泻玉楼’赴宴。”

    方、宗二人只见这座山庄依山傍水而建，亭台楼阁间树木葱郁，又引得湖水入庄，若溪水潺潺流动，其中植有荷花，饲有锦鲤、金鱼之类的众多鱼类。料想盛夏时分，此处凉风习习，把玩溪水亦是