这一番交手令姜焕文受益匪浅，僧人意识到差距，起身之后爽快认输，随即询问：“汉子，你端的姓甚名谁？”江楚天随手一甩，钢刀飞出丈外，不偏不倚落入鞘中，侯府的随从都傻了，这位爷神了。僧人叹了口气：“你这家伙不是人。”姜焕文插话：“和尚不要乱讲，这一位非是旁人，乃是大名鼎鼎的一代刀神江楚天。”僧人感到难以置信，随即面露喜色：“不错不错，如此出神入化的刀法定然独步天下，小僧失礼了。”江楚天哈哈一笑：“本大将军从来没架子，就好交个朋友，和尚怎么称呼？”僧人应答：“小僧法号虎嗔，佛光寺出家。”江楚天随即让人备饭，僧人早就饿了，狼吞虎咽大吃一顿。舒服之后一指姜焕文：“这位就是冠军侯？怎么瘫软如泥？”江楚天解释：“我兄弟正在进行十分艰苦的修炼，正当脱胎换骨之时。”虎嗔和尚点头：“原来如此，西蜀鬼枪名动江湖有财有势，如此刻苦着实令人钦佩。”江楚天哂笑：“他是为了一个女人。”虎嗔没有半点耻笑反而出言赞许：“成都府一等勋贵竟然如此痴情，难得。”姜焕文欢喜起来。江楚天询问：“和尚听过苦渡上人么？”虎嗔面露恭敬之色：“上人佛法精深广有神通，小僧久慕其名，惜乎无缘聆听教诲。”江楚天得意起来：“上人请我上峨眉山喝茶呢。”虎嗔异常羡慕：“这可是天大的缘法，不知能否带契小僧？”江楚天摇头：“上人所约之地非你所能涉足。”虎嗔不解：“何意？”江楚天一笑：“上人约我在金顶佛光处相会。”虎嗔感叹不已：“上人已飘然世外，小僧俗缘深重，无缘一见。”姜焕文插话：“在那等圣地与高僧盘桓，大哥也是半个神仙了。”江楚天挺起胸脯：“那是。”
虎嗔和尚走后两日江楚天也准备动身了，临行前亲手配置了一大桶药泥，练功之后泡在里面可以很快缓解疼痛疏通经脉好处多多。尝试之后姜焕文大呼妙哉，如此一来自己就不用饱受疼痛煎熬了。当时埋怨起来：“大哥既然有这等妙法为何不早些拿出来？”江楚天一撇嘴：“认便宜吧，本打算见过苦渡上人之后才拿出来的，你身处名利富贵中，很容易被软刀子所伤，受点罪没坏处。”姜焕文只有叹气，江楚天准备离开，姜焕文想起最重要的事：“大哥慢行，那叶桂香落足何处？”江湖公认，江楚天想知道的事没有打听不出来的，当时指明：“这姐妹俩飘泊江湖居无定所，只有每年的腊月回家过年，十五以后才离开。她们的家在苏州城里，专门售卖桂花糖桂花糕一类糕点，你只打听叶家糕点铺就行了。你的嘴可要管住了，这等事决不能泄露。”姜焕文答应：“大哥放心，小弟已经吃了这么多苦，绝不敢大意。”江楚天离开之后姜焕文继续苦修，正如江楚天所说，痛苦的煎熬还是很有好处的，从前一直被忽略的细节闪现出来，自以为无懈可击的枪法之中也出现了漏洞。认真整理完善之后姜焕文不得不感叹，学无止境这句话真的没错，如果早些明白这个道理自己就不会以枪法第一人自诩，也就不会吃那么多亏。这个道理早在幼年读书之时先生就教过多次，家中长辈也不时提醒，功成名就之后这个道理逐渐被抛在脑后，吃过几次亏也未能醒悟，在痛苦的煎熬中意识到自身的脆弱，静下心来重新感悟人生，想明白以后整个人都变得沉静，枪法与从前相比也有显著区别，体会到自身进步之后姜焕文由衷感激江楚天，这位大哥就是再生父母。
仙山云海之中江楚天与一名僧人并坐于山石之上，一言不发纹丝不动，仿佛亘古以来就在那里。微风徐来衣袂轻微波动，天地间一片寂静，江楚天却听到了各种声音，只要念头一动声音就会回响在耳边。天高地远一望无际，令人心胸无限扩张，人世种种已经微不足道。亦真亦幻之中江楚天神游万里，进入一种超然境界，恍惚中看到一座云雾笼罩的宫殿，一名秀美端庄面容慈祥的美女盘膝端坐，正是刻骨铭心的情人雪兰音。江楚天纵横江湖傲视群雄，乃是众望所归的顶尖高手，然而每次见到雪兰音都会流泪，即便是在梦中。幻境之中轻声呼唤：“姐，终于见到你了。”静修之中的雪兰音仿佛听到了呼唤，缓缓睁开双眼仰视殿外天空，柔声回应：“弟，姐听到了，不要急，只要情意在心，十年不过一瞬。”江楚天痴痴凝望，恨不得扑过去紧紧抱住，然而不管如何努力都无法靠近。雪兰音似乎感受到了，温言安慰：“弟，不要流泪，你是顶天立地的大英雄，姐见不得你流泪。”江楚天根本止不住，长叹一声：“姐，我的眼泪只为你而流。”雪兰音微微点头：“姐知道你的心。”一对有情人彼此牵肠挂肚却远隔千山万水，魂梦之中都不能得偿所愿，空灵曼妙的仙境如诗如画，画中的两个人却一片哀婉。悠扬的钟声响起，眼前的景物逐渐模糊，江楚天回到了峨眉山上，明白之后长叹一声，耳边传来佛号：“善哉，道友至情至性，籍此一片真情入道者老衲从未听闻。”江楚天询问：“上人，方才魂梦中所见真耶幻耶？”苦渡上人没有直接回答：“道友扪心自问，这份情若真方才所见亦为真。”江楚天点头又问：“上人此番约我来此不止为品茶静心吧？”苦渡上人称赞：“道友果然灵台明澈，老衲通过品茶坐禅感悟道友之境界为的是另外一位道友。”
世外高人其言其行在世俗看来往往含混不清，江楚天却完全领悟，当即探询：“上人所说另一位道友对我而言应是对头吧？”苦渡上人还是没有直接回答：“世俗所见或许如此，道友大可将其视为登天之阶梯。”江楚天淡然一笑：“登天有什么好？”苦渡上人反问：“道友心中所恋之梦幻仙境与登天何异？”江楚天会意，每个人心目中的天堂都不一样，希望所在即是天堂。从苦渡上人的态度可以确定，这个对头非同小可，当时询问：“龙大侠与冥虎可称一时瑜亮，此人与我何如？”苦渡上人淡然回应：“龙大侠与冥虎相知相融，这位道友与你则是水火不容。”江楚天沉思片刻作出推断：“与金罗汉有关？”苦渡上人再度嘉许：“闻一知十，道友果然敏锐。”江楚天伸展臂膀：“有此人做伴日子就好过多了。”苦渡上人口宣佛号：“这位道友杀孽极重，火舞神刀众望所归，这副重担责无旁贷。”江楚天满口应承：“上人放心，上苍既然造就出火舞神刀自然要赋予使命，我一直在等待中。”苦渡上人十分满意：“善哉，道友广聚人脉路路畅通，即便是刀山火海也可纵横来去。”从袖中取出一本绢册递过来，江楚天打开一看连连挠头：“乖乖，天底下还有这等损招？”苦渡上人微笑：“渡化凶顽不得不用非常手段。”江楚天颇为开心：“在隐仙姑那里挨了好多针，这一回可要捞本儿了。”苦渡上人叮嘱：“此等秘法万万不可泄露。”江楚天答应：“我知道，学会以后一把火烧掉，绝不外传”原来绢册上记载的是鬼门针法逞凶篇，手法多多令人求生不得求死不能。当初学鬼门针法完全是被迫，如果早知道有这等美事多挨几针也不在乎。苦渡上人看出江楚天的心思，不再多说飘然隐去，江楚天立即认真研读，如此简单有趣的整人手法一定要学会。
离开峨眉山之后先到冠军侯府，让姜焕文弄来十余根金针逐步演练，姜焕文完全不懂，只好随他去。数日后江楚天神神秘秘来到姜焕文修炼内功的密室，姜焕文询问：“大哥有何指点？”江楚天满脸兴奋之色：“兄弟，苦渡上人传给我一门神功，练成之后绝没有人敢惹。”姜焕文颇为羡慕：“小弟有缘修习么？”江楚天一拍胸脯：“咱们是兄弟，好东西自然不能独享。”姜焕文兴奋起来，立即按照江楚天的要求脱掉外衣赤膊端坐于蒲团之上。江楚天取出一根金针看准穴位扎下去，抬头询问：“感觉如何？”姜焕文一皱眉：“胳膊腿都不听使唤，脖子都不能转了。”江楚天颇为得意：“那是，这叫定针，锁住经脉让你老老实实。”姜焕文心里涌起一股上贼船的感觉：“