那小舟从空中直直坠下，若是常人，早就舟翻人飞，在空中便即殒命。老舱公双足踩丁字步，发挥了千斤坠的深厚功底，如万年寒松，牢牢扎根在地面，竟自保持小舟不为倾斜翻覆。几人感到身躯巨震中，小舟已落入江中，拍出数丈高的水花，水汽弥漫中总算是脱出险境，略略定心。舟行上游，已是恢复了两岸青山相对，一如观行于十里画廊之中。再回视下游，那漩涡仍在，整片村庄所在的平地早已消失不见，只在漩涡中兀自转过一些屋顶木石，更添凄惨。

    桃影扶着秦聪哽咽道：“你一去快一月，为何弄得这般模样回来？你不过贩卖一些竹编，又犯了铁丹国什么法了？”

    老舱公叹道：“此事全都因我而起，我不该把我自己编的斗笠也交给秦聪带去卖，其中有一顶上留着我的标志，错混在其他斗笠里，想来被铁丹兵士发现了。”

    秦聪艰难道：“你来我们村中七八载，连孩子都可任意欺负你，怎会有人想到你一个其貌不扬的老儿，竟是铁丹通缉多年的要犯。”

    老舱公笑道：“我若不弄成这般模样，如何能瞒得过边境住民？化显国人对陈其芳这名字，可是痛恨得紧那。”

    秦聪惊道：“那通缉文书上并未写你真名，难道你就是那铁丹边境三关的总兵？”

    老舱公笑道：“还得加上铁血两字。化显国早年常受铁丹兵凌，死了不少百姓，这帐全算在了我一介总兵身上。铁丹明欺化显，实剑指蓝陵，遣出无数密使，将化显连通两国的险境毕作图文。我见那图文上有借道汤山诸谷，开通一条密道的计划。一路将开山填河，又要放尽桃江之水，化显国弹丸之地岂不都遭洪水，将要死多少百姓？我窃走总图，又暗投书化显国君，叫其小心戒备。这几年来铁丹实是死了不少密使，但碍于与蓝陵订下了三国和平的十年之约，时机未成熟又不好发作，只能暂缓这借道化显的计划。如此一来，对我自是恨之入骨，又不好明言我本是铁丹边镇总兵，所以通缉海文只画了我的相貌，又不好说我身份。”

    秦聪叹道：“没想到我们小小村庄，也卧虎藏龙。桃影你与我相识十几载，怎么一身剑术我也从来都不知道的？”

    桃影眨眨眼，努力想了想，摇摇头道：“我也不知道，就看到他（指指陈其芳），不知怎么就想起我原是会剑术的，莫名其妙就和那些铁丹兵斗了起来。那时候我一点都不害怕，好像全然不是我自己了呢。现在想想，竟是后怕的。”

    陈其芳道：“秦夫人必然大有来历，此事日后再说。倒是涤生这把玉笛，以及一身轻身功夫从哪学来的？”

    涤生见三个尊长都看着自己，不好隐瞒，便把夜攀狼月崖遇若离觅回风草一斗妖童、昨日晚间狼月崖二斗阴阳童子、若离此刻正在犀望谷等候云云一一告之。

    陈其芳沉吟道：“涤生你这番奇遇甚是难得，只不过现在铁丹既已得了我的下落，这一队兵之后，必然还有后续追来。而且那妖道如此厉害，虽暂时退去，总难保不再寻来。当先之机，我等只有速去化显都城求见国君。化显国君赫留王因感激我透露铁丹密谋，令化显免于覆顶灾难，曾说早就帮我安排好了一条退路，只不过我甘愿藏身山野才没有采纳。如今事态紧急，只有尽快去王都了。”

    涤生犹豫道：“可，可若离还在等着我呢。”

    秦聪道：“既然与人约好了，便不可失约。而且那妖人会不会追来，也是未知之数。我们在犀望谷谷口浅滩等你，你把她二人也一起叫来，我们一同避难方好。”

    陈其芳心下实是焦急，他并不担忧铁丹追兵，当年三关总兵也是三军阵中取上将首级如探囊取物般的人物，但他一介凡人，对那妖人却不得不畏惧。但是见秦聪忠实守信，也是心中大加赞叹，于是便驾着小舟沿着桃江北上，在犀望谷滩头停下，只等涤生接来若离便一同向化显都城商安而去。

    桃影红着眼对涤生道：“孩儿你快去快回，可要小心啊。”

    涤生想从摊头走入谷口不过七八里，去去便回。妈妈前面在村中时剑辟群凶，是何等英雄，怎么现在又这般柔弱了起来。他哪知道这一去就是几载不能见到双亲，再见面时早已面目全非。当下便按了按妈妈的手，以示宽慰，便展开轻身功夫，往谷中飞快跑去。

    那犀望谷是一个圆形的山坳，像一个口袋一般只露出一道豁口，从桃江边走到谷口虽只有七八里之遥，但山道曲折，荆棘遍布，绝少人径，甚是难走。平日里空山雨后，那山坳里总涌出一团浓雾，本来就地势低暗隐蔽，加上这团浓雾，更添神秘，因而未曾听闻有人进出过。

    涤生纵一步就是五六丈，在树间穿行，全不受地上荆棘乱草阻碍，片刻之间便已到了谷口。只见一团乱石堆叠，半封住谷口，仍有白茫茫一片雾气飘出。那堆乱石叠在一起约有十二三丈之高，左右回望，不见若离二人，心想他们会不会见到妖人经过已避入了谷间。当下便纵身跃起，空中在乱石上点得两下早已到了顶上。面前一片白影迷蒙，哪里看得清谷内景致。只有近身几尺范围内可看到乱石堆下平地，似乎并无异状，便放心跃下。

    身在空中之时，那团白雾已陡然翻涌了起来，就好像云海变化，竟变作绯色一片。及至落到地上，却见眼前清朗，谷中乱花迷眼，万秀竞芳，只有空中这团下红上白的雾气如穹顶一样罩住了整个隘谷，甚是好看。当前有一条仄道，夹在两面石壁之中，天光一线，引入谷中腹地。涤生大着胆子走入仄道，一线光亮下眼睛一花，两个人影往前跑去，不是若离和雪神还有谁？心中一喜，便急往前追去。但到了狭长的仄道之口，不由又大惊停步。

    只见口上趴着一只庞然大物，正自在那边酣睡。此物背有两丈来高，四蹄大如面缸，浑身肥厚的脂层，吻上一尖角高耸，脸旁却有两根比身还长的须子垂在地上，随鼾声一起一伏。涤生从未见过犀牛，全然不知这巨兽是何来历，且见它浑身金黄，圆圆的鼻孔中喷出一团团火焰，竟也是金色状，不由大骇。但心想若离一定是从它身边进了山谷中央，且见它如此熟睡法，只要不惊醒，或许也没有什么危险，于是便亲手亲脚往那巨犀身边走过。

    不成想涤生手脚虽轻，那金犀却灵警异常，长须一颤早闻到生人气味，巨目陡睁早站了起来，如一座小山般站在涤生面前，鼻孔中金色火焰喷出两三丈远。涤生在空中一翻纵远，举笛小心戒备，那金犀望定涤生，不但鼻中喷火更甚，且金色油汪汪的身上也升起一团火焰，如斗篷般将全身罩定，将前路完全堵死。金犀与涤生对峙片刻，便厚蹄在地上一刨，已喷着金色的火冲来，那尖角意似要将涤生直接刺穿。

    涤生若此刻迅速纵回那仄道，这金犀身躯如此庞大，定然进不得。但一想到若离都能从它身边安然经过，如若退出，岂不显得自己无能。一狠心，不计生死般高高跃起，直举玉笛，竟迎着金犀那尖角而去！

    一团金光乱闪，涤生收势不及，斜斜落在地上，玉笛直击地面，敲出一个斗箩般大小的圆穴，自己手几乎为之折断，但玉笛却一点没事。身后哪有什么喷火的巨犀，竟是个唬人的幻象。再看前方，若离和雪神往前疾奔，不由大喜，一边叫着他们的名字，一边跟着跑去。

    涤生纵跃如此快法，竟追不上两人，两人总是不疾不徐的在面前两三丈远处疾奔。追了甚久，两人却突然消失不见。涤生刚停下喘息，却又见到两人往另一个方向跑去。又追了很久，仍是突然消失，又不容他休息，再次出现在另一个方向疾奔。

    如此反复了五六次，将涤生弄得筋疲力尽，站定了不再追二人。却见他们两个的影子一变二，二变四，四变八，四面八方都有若