夏蔓进宫前，怀揣着一点对宫里穷奢极欲生活的好奇，心里又有些许惊悸，皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中她赫然发现，这里并不是儿时故事里描绘的人间仙境。宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙，没有五彩宝石的光泽晃眼，一座座宫殿庄严大气，但是对她来说异常沉闷。夏蔓的心顿时凉了大半，一种对皇宫未知的恐惧席卷而来，她开始有些害怕。

    夏蔓由随国公夫人保荐，要求送入皇后宫中。普通宫女进宫时已经过几轮甄选，但最后还需接受查验，通过方能登记在册，按需分往宫中各处。现下随国公夫人送侍婢给女儿，对夏蔓的复查就成了例行公事，式微没有等待太久，就接走这个女孩。

    第一眼看她，式微觉得这孩子并不讨喜。身上没有那股聪明伶俐劲儿，长相不甚出众，身体略微瘦弱似乎还无法干粗重活儿。

    夏蔓倒是觉得这个姐姐慈眉善目，跟着她走了一段路，终于壮着胆子问起：“我会见到皇上吗？”语气羞怯，她的谨小慎微很容易被察觉。

    式微继续走，也不回头去看她，平淡如实回答说：“陛下虽不是娘娘所出，但从小由皇后抚养，所以经常来给娘娘请安。你在娘娘宫里伺候，自然有机会见到皇上。”

    “不是……”夏蔓摇头，却不再解释。

    式微犹疑了一下，料想她问的应是退位的天元皇帝，停下脚步转身看着夏蔓，认真回答：“前几日皇后触怒龙颜，圣上欲将其赐死。幸好随国公夫人求情才幸免于难。天元皇帝禅位后移居天台，与皇后寝宫相距甚远，从前圣上就少来皇后宫里，再加上又发生了这样的事，我想圣上一段时间不会再驾临我们宫里了。”

    夏蔓不会隐藏自己的情绪，如释重负的样子被式微看在了眼里。式微倒是好奇：“你害怕天元皇帝？”

    夏蔓沉默，低眉垂眼没有再说话。式微不禁再次打量眼前的女孩，她穿了件普通的杏黄色夹领短袄，浅黄粗布长裙曳地，头发用明黄色的条带绑了双髻。仔细看看倒觉得夏蔓眉眼间也透着清秀，式微暗想：她现在还小，或许再长几年也能出落得标致可人。

    回到宫里式微直接带夏蔓去拜见皇后。杨丽华一个人在偏室的小佛堂内抄写佛经。听到式微通报带来母亲新送的宫女，她却看也不看，神思依旧只专注于自己的笔下，淡淡回了句：“先由你安置吧，等我得空再把她带来。”

    式微猜不透皇后的心思，也不懂随国公夫人意欲何为。

    不经意想到几日前的一晚，娥英公主吵闹不休不肯就寝，哭了几个时辰直到筋疲力尽才入睡，后来几天也一直闷闷不乐。也许这个孩子是送来与公主作伴？可转念一想，又觉得皇后宫里有适龄宫女陪伴公主玩耍，即使公主都不喜欢也大可于皇宫内挑选，夫人何必特意送来一个看不出像是精心挑选过的女孩？

    二月刚过，早春的气息乍暖还寒。用过午膳，杨丽华经不住女儿恳求，陪她去前院玩耍。这会儿已到未时，宇文娥英回宫午睡，杨丽华屏退左右宫人，和式微一起在院内的花圃侍弄花草。

    “娘娘，那边有人来了，好像不是我们宫里的。”式微对皇后寝宫中一切了如指掌，她发现一位年长的宫女从院门口进来，忙报予皇后。

    杨丽华放下手中的活儿，抬头往门口瞧去。那边的人走的更近了，这一眼正与来人四目相对，杨丽华微微一怔，低声自语：“朱满月……”

    这时式微也看清楚，不禁道：“她怎么会来？”

    发现不远处皇后正看着自己，朱满月更是一惊，想转身就走，可贸然退下是大不敬。一时没了主意，僵在原地进退两难。

    杨丽华主动走上前，朱满月见皇后走近，忙放下手上的东西，下跪叩头：“拜见天元皇后，皇后万福。奴婢无意打扰娘娘雅兴，还请娘娘恕罪。”

    杨丽华应道：“姐姐请起，不必对我行此大礼。不知姐姐亲自来我宫里所谓何事？”语气中透着敬意，但又不失皇后威严。

    “谢天元皇后。”朱满月低着头，缓缓起身，一言一行如履薄冰。小心翼翼奉上带来的两个包袱，接着说道：“奴婢今日只是想来送些衣裳给皇上和公主，都是奴婢一针一线亲手缝制的。”

    “姐姐有心了，我会代为转交给皇上。娥英也一定会喜欢这些衣裳。”杨丽华点头示意式微去接，语气略有一丝缓和，“外面天凉，不如姐姐随我进屋坐坐。”

    朱满月更是紧张，双手紧紧攥着衣角，低声道：“奴婢不敢。”

    杨丽华安抚道：“姐姐你虽没有受封，但也是当今圣上的生母。在我这里就不要见外，我碍于身份不方便去你那里走动，以后若姐姐得空，可以常来我这里。”

    朱满月诚惶诚恐，忽地又跪下，颤颤巍巍地说：“娘娘……娘娘，折煞奴婢了。”

    杨丽华素日与朱满月并无来往，也从未想要难为她。既然她不领自己的心意，也不愿再与其无谓纠缠，转而看向式微。

    式微心领神会，解围道：“娘娘，奴婢突然想起今早有公公送来一份与突厥和亲的适龄宗室女眷名单。这些小娘子素日进宫多与娘娘接触，所以下面人烦请娘娘先按容貌品性择出二三人，再呈上给天元陛下定夺最后人选。”

    杨丽华嘴角淡淡一抿，依然平静地说：“和亲的大事关系两国邦交，一切应以国事为重。真是不巧，今日姐姐就请先回吧。”

    朱满月跪着又是一拜，小声回：“奴婢先行告退。”匆匆站起，急不可耐地退下。

    式微望着朱满月远去的背影，叹气：“听说她当年是犯妇之女，待罪之身没入宫里为婢。年长天元陛下十几岁都能得到宠幸，还顺利生下皇子。宫里人都传她是个怎样的狐媚子，能有这手段，谁又能想到竟然是个胆小怕事、姿色中庸的妇人。难怪一直未有册封，真是小家子气。”

    杨丽华眉头一蹙，呵斥：“莫要在背后说人是非。宫里每个人都有自己的筹谋，或尔虞我诈，或明哲保身。” 略有沉思，杨丽华打量着式微手上捧的包袱，意味深远地又言：“她迟早会有出头的一天……”

    式微不解，疑惑地问：“可是皇上已经登基，娘亲却还是一介宫女。奴婢不懂娘娘的意思。”

    杨丽华抚了抚额前的碎发，然后俯身提起地上的小木桶，舀水浇花，一边漫不经心地说：“衍儿的衣服你送到正阳宫，给娥英的你就暂且先收起来吧。”