宫中一月余未举行过大型宴会，杨坚前几日来巡查宴会场地时，还暗自叹息一股氤氲之气隐隐覆盖了正武殿昔日富丽的辉煌。但今日再踏入这肃丽殿堂，他眼前焕然一新。许是人多了，一切就都有了生气，饰以金银的门窗闪着耀目光芒，四壁粉墙高悬清爽的碧油帐，挂五色珠帘、白玉钩带，正武殿复现往日光华。

    杨坚来得最早，刚就坐后一位中年宦官匆匆行到他身边，通报道：“汝南郡公宇文庆及其属下长孙晟应丞相之命已到殿外。”

    杨坚听后愉悦之色挂在脸上，忙下令：“快传。”见到宇文庆和长孙晟后，杨坚看出他二人稍微有些拘谨，料想应是他们不明所以就被叫来所致，于是开门见山道：“千金公主要远嫁突厥，当选骁勇将领以充使者。经我与圣上再三斟酌，现已决定令神庆为正使，季晟为副使护送千金公主远嫁突厥。两位将军当谨慎行事，不能有失我大周威严。”

    突如其来的任命使得宇文庆和长孙晟皆是一怔，年长的宇文庆先回过神来，速速抱拳领命。紧接着，长孙晟也于惊疑中接受了任命。

    杨坚随和地笑笑：“今日还有一事，既然二位现在身系公主和亲大事，此次宫宴就留下一起参加吧。你们就坐在我旁边，也和公主互相见个面，认识一下，想来日后公主少不了需要你们的照顾。”

    宇文庆和杨坚相交多年，这番委任虽然来得突然，但他欣然接受，因为自己想到了这其中的深意。年轻的长孙晟却是激动不已，他于军中沉寂多年，终于得来一个施展拳脚的机会，虽然不是上阵杀敌，但也事关重大，不容小觑。

    接下来，杨坚先和宇文庆闲聊了几句，最后他转向长孙晟，语重心长地说道：“季晟，多年不见，你越发硬朗了。当年我看你武艺超群，才略过人，就相信你一定会是当世名将。可惜这些年来你一直没有机会施展自己的才能与抱负，但我仍相信自己的眼光，现在才对你委以重任。此次和亲之事关系两国邦交，你一定要竭忠尽智为国家出力。”

    长孙晟单膝跪地，双手抱拳，坚定地回话：“我定不负丞相厚望，一切都请丞相放心。”

    就在这时，殿外远远传来了宦官的通报声。杨坚朝着大门处望了一眼，转过头说：“赶紧入席就坐吧，王爷们都来了。”

    没过一会，赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌昂首阔步迈入大殿，杨坚起身相迎，脸上始终挂着笑容，与众位王爷寒暄。

    待到吉时，宴会正式开始。千金公主从殿西侧门入内，缓缓步上主位高台。杨坚本是漫不经心地瞟了一眼，看到她容貌的那一刹那，他倒吸了一口气。千金公主身穿一套深红色大礼服，衣上的祥彩凤纹与头顶的凤凰金钗衬得她更加光彩夺目。她薄施粉黛，年轻的面庞明艳照人，浑然天成的美丽触目惊心。

    公主此时也在观察着殿下众人，除了为首的父亲赵王，她很快对上了坐在后面的几位叔叔与丞相杨坚的身份，唯独末尾两个席位上的武将，她猜不到是谁。尤其是坐在最后的那位壮年的将军，年纪轻轻却能参加这次的宫宴，一定是个不简单的人。

    居于末席的长孙晟不由微微探了探身子，与众人一样把焦点放在公主身上。他没料到公主竟也在打量着他，刚一抬头直直地与她四目相对。公主没有惊慌与尴尬，只是悄然向他点头示意一下，之后便再不看他。长孙晟却是痴痴愣住，再也没能把目光从公主身上挪开。

    世间一切动人的词语都无法准确形容她的芳华，难道她是“明妃”转世，命中注定要和亲远嫁？长孙晟脑海中突然涌出这样怪诞的想法。看她一弯柔柔笑靥始终显在脸上，这容颜是一把无形的利刃，足以撼动人心。

    赵王宇文招不小心将酒樽碰倒，惊动了各有所思的众人。杨坚看到赵王深情凝望着高高在上的千金公主，眼眶泛红，双唇微微打着颤。再看看公主，这一次他不止看到了这个女子热烈、嚣张的美丽。而是用心察觉出，公主隐没在无限繁华之下的哀伤。那双深邃的眼眸深处，暗藏着一滴隐忍屈服的泪，她的悲哀如同她的绝世容颜一样咄咄逼人。

    思绪不经意间已经游离到另一人身上，杨坚想起了自己的女儿。丽华进宫前，他在女儿的眼睛里也看到了相同的色彩，也许这是苦命的女人对“身不由己”这个枷锁的无声控诉。杨坚的心仿佛被尖刀狠狠戳了一下，单纯作为一个父亲，他无法赋予女儿幸福，反而利用她作为自己登顶的筹码。这辈子，他给予女儿的血肉之恩她已经还清了，多出来那些女儿为他牺牲的，他能补偿吗？

    杨坚吸了吸酸溜溜的鼻子，抓起酒樽仰头猛灌一杯，强制自己将游离的神思拉回了正武殿。再撇向赵王，他同样也是若有所思，满脸的不舍昭然可见。

    正武殿宫宴后，长孙晟亲自将堂叔长孙览的女儿送到皇太后宫里，他与杨丽华寒暄了几句后就自请告退，留下年方八岁的堂妹独自一人在宫中小住数日。

    长孙晟刚走，阿史那太皇太后差遣贴身侍女来请皇太后。杨丽华不好推辞，临行前交代式微好好招待这位长孙家的小娘子。

    吴式微将这个八岁的小少女带到了公主的寝室外屋，娥英此时正在午睡，就先让她在外等候。夏蔓端来一盘早上刚刚收到的由蜀地进贡入宫的新鲜荔枝，走到长孙家小娘子面前，拂了一礼，道：“这是涪陵特产的荔枝，今早刚刚送到的，新鲜得很。太后吩咐拿这些荔枝给小娘子和公主一起吃。”

    长孙家这位小娘子眨着大眼睛直勾勾瞅着夏蔓，刚入宫似乎还有点拘谨。式微这时从内室走出，言笑晏晏：“公主已经醒了，正在更衣。这些荔枝小娘子先尝尝看，这么新鲜的荔枝，只能在宫里吃到呢！整个运送过程可是‘十里一置，五里一侯’，就算这样整筐荔枝送到宫里后，但凡有一点损伤的也都要被剔出，眼前这一盘去皮去核的珍品荔枝果肉算不上凤毛麟角，也称得起百里挑一了。”

    式微的一番话说得那少女颇为动心，她再不顾及其他，伸手从夏蔓端着的精致小盘中抓了一颗，举止得体地放入口中轻轻咀嚼。果肉的质感厚而不柴，甜汁清爽沁心，余香格外耐人寻味。她笑眯眯地又抓了两颗荔枝，白白净净的小圆脸上隐约透着两个浅浅小酒窝，交口称赞：“真是好吃，我在家里从来都没吃过这样美味的水果！”

    前话刚说完，宇文娥英此时在几个宫女的拥簇下走出了卧房。她愣一眼瞧见个陌生的女孩坐在她房间里，自己的贴身侍婢夏蔓还站在一旁手捧一盘稀有的新鲜荔枝，心中顿生一股浓浓的醋意。娥英怒气冲冲跑到长孙家的小娘子面前，一把夺下她手中的荔枝，随即转身指着夏蔓鼻子怒斥道：“夏蔓，你好大胆！没有我的允许，竟然擅自把送给本公主的荔枝给她吃！别以为我平日里和你玩耍时嘻嘻笑笑，就可以目无尊卑，不把我这个公主放在眼里！”

    夏蔓心里委屈，她是按太后的吩咐拿荔枝出来，但是看娥英公主正在气头上，不忍和顶嘴、多做解释，只是低着头一言不发。宇文娥英见状还以为夏蔓是心虚，顿时如火上浇油一般，斜眼瞪着她，越看越气。下一刻，娥英毫无预兆地对着夏蔓猛扑了上去，一把掀翻她端着的小盘，撸起她的袖子，龇牙咧嘴地朝她纤细嫩白的胳膊上一口咬下去。宇文娥英恣意宣泄着自己不满的情绪，直到齿间渗出腥红的血液。

    至始至终，夏蔓没吭一声。她别过头去默默承受着切肤的痛楚，眼中噙着莹莹水波，心里不停地和自己说：夏蔓，要忍住，不能哭！

    吴式微正要上前解围，公主却在这时突然松开了夏蔓。她朝着地上连连啐了几口，再用手背来回抹着嘴上的血，想擦干污