易尘渊赧然道：“圣上已有数年未曾与人交手，微臣心下担忧，这才……呵呵，还乞圣上恕臣冒昧之罪。”天阳赤赫笑道：“呵呵，你为朕尽心尽职，朕岂能怪你，尘渊啊，适才一战，大略情形，你已尽收眼底，你这天下第一高手，不知对于此战有何指教啊？”

    易尘渊直言道：“圣上，这玉女宫里都是些碧玉年华的少女，小则十五六岁，大则不过三十岁，可她们的武功修为，在武林中已算是一流高手的境界，实在令人钦佩，她们能有这等造诣，实乃圣上洪恩所赐。”

    天阳赤赫闻言心喜，颔首道：“你说得不错，这玉女宫是当年灵妃一手创建，宫中所纳无不是身负异秉、天资卓绝的少女。想从前，每隔五年的五月初八她都要亲自考校宫女们的武功，选出佼佼者后委以重任。”说着，轻轻一叹，哀声道：“现如今，灵妃虽已仙去，可玉女宫在皇宫中的地位已是根深蒂固、不可或缺，因此必须延存下去，这考校宫女武功的事便由朕来接管了。今夜恰逢五月初八，月明风清，朕便同她们在这灵妃像前比武论剑，能让她亲眼瞧着。由适才一战来看，玉女宫的实力确是突飞猛进、大胜以往了，灵妃若泉下有知，想来也必感欣慰。”说罢，缓步走到灵绮玉像跟前，重又陷入沉思。

    易尘渊望了望那尊玉塑，心中对皇上油然而生一种敬意。他心想，如今皇上虽已年迈，却依然深爱着那个曾陪伴在他左右却已故多年的妃子，这等深沉的大爱，十年如一日，虽阴阳相隔却始终不渝，怎能不令人钦佩敬服？却不知那灵绮究竟是何等人物，竟使圣上深爱若斯，姑且瞧这貌若天仙的玉塑，料来她必是一位貌美心贤的倾世尤物了。

    此时坪中十女伏倒在地，坪周围观众女神色忧慌，似欲上前探看十女伤情，然在天子跟前，谁也不敢妄动。

    易尘渊见状，向天阳赤赫轻声道：“圣上，玉女宫这‘万钧雷瀑之舞’大阵虽然厉害，可也不难破解，圣上何须使那‘龙鼎伏魔阵’来对付，这也未免……未免……”其后“出手过重”四字却哽在喉头，难于启齿。

    天阳赤赫龙目一瞪，问道：“未免不合时宜、明珠弹雀？”易尘渊听得皇上之言倒是恰如其分，笑道：“嗯……这‘龙鼎伏魔阵’乃是圣上的镇国神技，大可翻江倒海、崩山裂地，小可降妖伏魔、诛鬼灭怪，莫说是这几名娇弱的女子，便是百万雄师铁骑，也必在顷刻之间灰飞烟灭。”

    天阳赤赫淡淡笑道：“人言易大侠宅心仁厚、侠肝义胆，原来竟还这般的怜香惜玉，呵呵，你当是朕滥杀无辜，以此阵法害了她们的性命么？嘿嘿……易大侠过虑啦，她们只是暂被龙吟之声震昏罢啦，并无性命之忧，你不必担心。”说着拂衣整冠，捋顺须眉，续道：“朕施展这龙鼎大阵，可说是如身使臂、如臂使指，轻重强弱自可从心所欲。适才所施，尚不足龙鼎大阵的半分威力，是不足以伤人性命的。”一面说着，双臂平肩伸出，十指曲张，念道：“幻灵术：元宿回天。”话音落处，十指之端立时闪出十个碧绿光点，如萤火虫般飞速射入十女眉心之中。

    易尘渊面色微惊，拱手道：“不想圣上这‘元宿回天’之术已然修至十指齐发的境地，真是可敬可贺。”天阳赤赫垂下双臂，笑道：“呵呵，就朕的这点微末伎俩，在你这‘天下第一’面前，那还不是班门弄斧么？这些年来你传授给朕数不清的神功绝学，朕真可谓是获益匪浅呐！”易尘渊心头一热，谦道：“圣上过誉了，微臣纵有千般异术、万种绝学，然与圣上的‘龙鼎伏魔阵’比起来，还不都如流尘浮土、不堪一拂么？”君臣二人交口互赞，快意而笑。

    笑声一止，坪中十女已然醒转。她们晕厥片刻，即被天阳赤赫施“元宿回天”之术点醒，身体并无大碍，心神稍定，便相继立起身来。十女见天阳赤赫与易尘渊居中而立，均吃一惊，急忙轻挪莲步，汇至天阳赤赫跟前，一字排开，齐声叩拜道：“奴婢拜见皇上，参见易大都督。”

    天阳赤赫摆手道：“好啦，都平身吧，你们十人武艺超群，内力精深，施展的阵法更是绝妙无伦，令朕大开眼界。你们……都叫什么名字？”

    诸女听皇上问起自己姓名，各个心花暗放，喜不自胜，自左而右依次答道：“奴婢水画、小夜枭、鹤灵、云蝉、青蜂女、百尾狐、青荷、紫烟、芸娘、千叶。”玉女宫入宫首规便是舍名忘本，全以奇离古怪的绰号代为其名，以便于机密行事。

    天阳赤赫一面听着，目光扫过十女芳容，说道：“嗯，朕记下了，你们皆为玉女宫的佼佼者，更是朕身边不可多得的奇才，日后朕若有重任差遣，尔等必须尽心尽力，誓死效忠，明白吗？”说到“誓死效忠”四字时，便如从喉咙里喷发出来的铁钉一般，铿锵冷厉，摄人心魄。

    十女心下凛然，齐声呼道：“能得皇上器重，是奴婢莫大的尊荣，奴婢定当尽心竭力，誓死效忠皇上！”声音清脆整齐，便如发自一人之口。

    慕容冰城缓步上前，问道：“皇上，您还有什么要吩咐的吗？”天阳赤赫稍作思索，突然道：“对了，薛红箭已有数月未来见朕了吧，她最近在做些什么？”慕容冰城面色一凛，隔了半晌，才道：“回禀皇上，她……她……”天阳赤赫急道：“她怎么了？冰城，你可不是一个惯于闪烁其辞的人啊。”慕容冰城神思恍惚，嗫嚅道：“薛姐姐，她……她……数月之前，失踪不见了。”天阳赤赫闻言猛然一惊，颇感出乎意料。

    这薛红箭，本为玉女宫前任——即第六任宫主。五年前，她不幸遭歹人毒害，断去一条臂膀，瞎了一只眼睛，成了半个废人。她身残气馁、悲绝苦痛之下，毅然决然地辞了玉女宫宫主之职，意欲自行了断，以死而谢皇恩。然天阳赤赫却对她素来宠信有加，极为感念她昔日的卓著功勋，于是苦口婆心，一番良言相劝之下，终使她回心转意，弭了轻生的念头，并封其‘玉宗’一职，辅佐现任宫主慕容冰城，一同掌管玉女宫中的大小事务。五年来，薛红箭仅凭独眼单臂，却也为玉女宫树下不少功绩。

    此时乍闻薛红箭失踪之讯，天阳赤赫固然颇感吃惊，便是易尘渊也心神大震，惊道：“失踪了？”切问：“这……这怎么可能，好端端的，薛妹怎么可能失踪呢？”他与薛红箭有过结义之情，两人时常称兄呼妹，情谊素来融洽，此刻听得义妹失踪的消息，他这做义兄的自然心急如焚。

    天阳赤赫深邃的眸子里闪过一丝怅惘，平心问道：“她是身遭不测，还是自行离去的？”易尘渊道：“自行离去，圣上的意思是……”天阳赤赫向慕容冰城道：“冰城，你如实说罢，即便她真是舍朕而去，朕也不会怪罪于她，若是她身遭不测，你却须给朕一个说法。”

    慕容冰城忽然跪倒在地，面红耳赤，声音颤栗道：“皇上，这都是奴婢的错，是奴婢设法帮她逃出宫去的，请皇上不要责罚薛姐姐，一切罪责奴婢甘愿一人承担，只求皇上能放薛姐姐一条生路。”言辞凄婉恳切，几欲催人泪下。

    易尘渊大惊，向慕容冰城道：“薛妹她……怎么能……你可知道，私自逃离皇宫是何罪么？”神色又是焦急，又是惊慌。

    却见天阳赤赫只是微微摇头，轻声叹道：“罢了，罢了，她既执意要走，朕也留她不住，便由她去好啦。”说着俯下身来，伸手托住了慕容冰城的双臂，温言劝道：“你也快起来吧，朕也知道，她早有想出宫的念头，只是一直不敢与朕说，她是怕朕不应允她，是以这才出此下策，请你助她一臂之力，私自逃了出去。唉，你们这又是何苦呢，若能与朕直言，朕降一道圣旨，准了她的意愿便是，如此她也不必背负一个私逃皇宫的罪名，这份密旨便由你亲自代朕传达。”

    慕容冰城缓缓