柳琨引大伙入客厅，依宾主之序坐定。刘盈久仰百花庄之名，今日好不容易来此做客，自然要好生打量一番，室内无非是些香炉宝案、明窗净几之类，并无奇特之处，倒是中堂一副金装银嵌的大字勾起了他的好奇心，文曰：“毖彼泉水， ；亦流于淇。有怀于卫， ；靡日不思。娈彼诸姬， ；聊与之谋。出宿于泲， ；饮饯于祢。女子有行， ；远父母兄弟。问我诸姑， ；遂及伯姊。出宿于于， ；饮饯于言。载脂载舝， ；还车言迈。 ；遄臻于卫， ；不遐有害。我思肥泉， ；兹之永叹。思须与漕，我心悠悠。驾言出游，以写我忧。”
字迹娟秀，颇有妩媚之致，显然为女子所书。刘盈看罢，心中纳闷：“这篇诗文摘自于《诗经》，是为《泉水》，写的是一个远嫁女子的思乡之情，情浓绵绵，缕缕不绝。可这似乎与声名显赫、志在四方的柳琨之襟怀不合呀。柳庄主究竟搞什么鬼，怎么把这种女子的笔墨贴挂客厅正中的墙壁上，如此显眼，招人注目，岂非有损他雄光万丈的威名？”
柳琨吩咐侍者献茗奉茶，不久桌上也摆好了晚饭，众人爬了两三个小时的山，早就饥肠辘辘了，见了美味佳肴，个个张口大嚼，吃得香甜无比。饭后，柳琨少不得又要与大家寒喧数语，不过想着旬日后的百花大会，便忍不住唏嘘起来，神情显得寥落而忧愁。
曲擎天见他愁眉不展，一副忧心忡忡、满怀愁思的模样，不禁开口问道：“师伯在担心十日后百花大会的事么？”柳琨长吁一口气，蹙着眉头说：“我是怕凭我个人戋戋之力，难以扭转大局呀！”曲擎天道：“师伯愿为前驱，力挽狂澜，相信会有很多人追随其后，断不会势孤力单。”
柳琨说：“如今天下虽说大定，可也存在许多不安分的因素，西南有萃英会作乱，北方匈奴方兴未艾，武林各派与朝廷纠纷不断，极为不睦，真是战云密布，随时都会有一场大的动荡。这些年来老夫一直在做和事老，努力缓解武林各派与朝廷的矛盾，然而收效甚微，武林与朝廷的关系愈搞愈僵。”
曲擎天道：“武林之所以与朝廷的斗争愈演愈烈，是因为武林中人不服统治。试想江湖之人大多狂放不羁，且又身怀武艺，欲要他们同寻常百姓一样对朝廷百依百顺，那可是难于登天。”
柳琨说：“正是如此，所以我这个和事老难做得很啊。如今朝廷对武林严打严压，偏生武林之人又都桀骜不驯，纷纷反抗，这样下去，一场大战势所难免。兵连祸结，苦的只是无辜的百姓，我只愿为百姓做点实事，化解这一场干戈。”
曲擎天道：“师伯宅心仁厚，为百姓谋福，乃正义之士的楷模，在下虽然力小德薄，愿助一臂之力。师伯若有用得着小侄之处，尽管吩咐便是。”
柳琨喜道：“若得贤侄相助，我心方泰矣！冀望各位武林同道能听我一番忠告，自今以后妥善约束自己的门下，那就好了。”
须臾，曲擎天又说道：“朝廷的手段也太毒辣了些，光黑鹰堡上千号人一日之间竟被夷族灭种，实在是令人发指。自春秋战国以来，诸侯喜欢蓄养宾客死士，乡闾富户又爱拉拢一些江湖侠客，以致天下游侠比比皆是，比武争誉之事屡见不鲜，延至今日侠风盛行。可‘三十年河东，三十年河西’，如今国无外患，四方靖宁，朝廷突然来了个大变脸，说什么‘侠以武犯禁’，道什么‘游侠任气使性，横行闾里，危攘民生。’颁布了许多政策，欲强行压制武林人士。”
柳琨道：“这也不能全怪朝廷，当今皇上以‘仁孝’治天下，对百姓还是好的。武林中实有一些品行低劣之徒，仗着自己那点微末技艺，便不可一世，四处斗殴，伤残百姓，玷污侠客之本义。”
这时，刘盈站起来说：“既然侠客的初衷是为了锄强扶弱、济危扶困，而朝廷之旨意也是为国为民，二者真意相同，如何不能融和呢？”他在民间游历数月，对天下之事也了解的颇为清楚，见二人谈论时事，故而忍不住插嘴。
柳琨笑问道：“怎生融和？”刘盈说：“假若朝廷只惩治那些个为非作歹的冒名‘侠客’，而对江湖上有德的正义之士予以表彰，如此岂非甚好？”
曲擎天笑道：“刘兄想得太天真了，皇帝若真能这般英明决断，那一切事情不都迎刃而解了么？所谓‘唇亡齿寒’，谁能保证朝廷拾掇了那些江湖败类后，又不把矛头指向我们呢？”他的话深为有理，柳琨听罢，不由长叹了一口气，满面忧虑之色。
刘盈笑道：“我相信皇上能分辨好坏。”曲擎天说：“纵然当今圣上是位明君，毕竟年龄尚浅，权事皆由太后暗秉，难保不被蒙蔽。”既而又道：“横竖行侠仗义乃吾辈分内之事，到时皇上果真还要砍我们的头，那就玉石俱焚、鱼死网破吧！”言语之中真有荆轲刺秦那一份豪情气概。
柳琨赞道：“说得好！这才是豪杰所为，无论事态若何，但求扪心无愧。”刘盈低头沉思，暗忖：“我虽为皇上，但是处政往往受到太后的人掣肘。我口说能给他们一个公正的待遇，可是真能兑现吗？”
曲擎天皱眉沉思，突然惊呼道：“萃英会那边要搞大动作，反叛朝廷，皇上不可能不察，然而他可是一块硬骨头，朝廷一时还啃他不下。所以朝廷想各个击破，先将其外各个势力逐步消灭，剪除他的羽翼，最后集中火力攻克萃英会，以免武林各路势力连成一块。”
柳琨笑道：“贤侄多虑了，老夫已与官方谈判过了，只要武林各派保持中立，不生是非，朝廷便保证不再出兵征剿武林人士。”
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