群雄沉吟良久，皱眉不答，心想：“吾辈生性粗犷，不喜约束，这种婆婆妈妈的臭条约真叫人头疼，这也不行，那也不行，那我们学了武功还有什么用呢？”一些人不由得抱怨说：“我们都是些江湖老粗，打打杀杀，棱角磕碰，在所难免。假若为了这点小事，朝廷便借题发挥、夸大其辞的话，那我们也太难做人了。”

    柳琨道：“只要不搞出人命，太过无法无天，相信官府也不会过分追究，毕竟我们也不是好惹的。”冯跬远趁机拍马屁说：“法律都是朝廷制定的，都是为官方服务的，凭什么要我们听从。假若柳庄主愿意带头，与朝廷抗衡，那么就连皇上也拿我们没折。”

    不料这马屁拍得甚不恰当，柳琨目光炯炯，双眼瞪视着他，两道寒流自他面庞上扫过，义正词严地说：“冯帮主此言差矣！今日柳某召集大家，是想劝慰大家弃恶从善、洗心革面，从此走上光明正途，而非起哄闹事，带领大家反叛朝廷。若是再有人说出这等无君无法、叛国造反的言语来，莫要怪柳某翻脸无情。”

    冯跬远讨了个没趣，窘红了脸，低头不语。众人知道柳琨生性淡泊，无意于权势之争，当下再不敢说出半句拥戴他为盟主与朝廷分庭抗礼的言语来。

    吴道圣说：“本来让我们这帮江湖武人跟平常百姓一样，遵守那些繁琐的破规矩，对官府奉命唯谨，实在有点强人所难的味道。不过既是柳庄主提出来的盟约，吾辈欣然接受。”

    柳琨道：“我知道诸位皆是爽快直性的江湖好汉，不喜羁绊，要尔等遵守朝廷的条条框框，未免太为难你们了。可是近些年来，武林与朝廷的关系闹得太僵，已成水火不容之势，倘若再有人一意孤行，势必会引发一轮刀兵大战，这样下去，对我们有何益处？再而言之，若真打起来，诸位又有几分胜算？”

    群雄默然不语，暗想：“以人均实力而论，朝廷那群草木之兵自然不是武林人士的对手，然而朝廷有雄师百万，武林人士加起来也不逾十万，人数大为不如。何况江湖之人部属各异，号令不齐，哪比得上正规军军容整肃，训练有素？假若与萃英会联手，倒还真可以与官军争长论短，关键是柳琨不肯答应，他心怀忠信仁义，是决计不会起兵造反的。”衡量再三，还是归附朝廷好些，遂道：“柳庄主设身处地为咱们着想，吾等再不能体会你老人家的良苦用心，那便猪狗不如了。”

    柳琨说：“所以说双方各退一步，我们奉公守法，遵循盟约，朝廷也偃旗息鼓，停止对武林帮派的围剿。”继而又道：“现下我得申述盟约的第三条，那便是严守盟约，不可乖违。韩非子说得好：‘奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱。’我们偌大一个同盟，如果没有守约自律这一条，那么盟约形同虚设，没有人会遵照依从。因此，我建议大家推选一位刚正不阿的执法者，凡违约者，严惩不贷。”

    吴道圣说：“柳庄主所言甚善，所谓‘治军之道，严令为先。’我们虽非军队，但是法令不可不严，否则整个同盟就会变得乌烟瘴气、一团糟。”万里云也附和着说：“论武功高低，谁又能超出江南第一剑呢？论威望大小，谁又能赛过柳庄主呢？所以，我推举他为执法长者。”群雄齐声道：“柳庄主处事公正，令人信服，理应担当此任。”

    柳琨原想推辞，可是转念一想：“我召开百花大会，初衷何在？还不是想拯救天下、造福百姓。如今机缘凑巧，众人一致荐举我为执法长者，我若爱慕清名，避嫌强辞，反倒显得矫揉造作，不如答应的好。何况这些人个个自负，假如没有一个德威兼著之人，定难管束他们，如此，对同盟有损无益。万一这个要职落在一些品行卑劣、居心叵测之人手中，那就不堪设想、追悔莫及了，那不是造福百姓，而是遗毒人间。”

    想到此节，当下坦白直率地说：“我若担任此职，或许会有少数人议论说：‘柳琨以公谋私，身居显要，分明是在扩大自身的权威。’但是一个好的武林领袖就应该忍辱负重，能够承受得起谣言蜚语的打击，能够经受得起严峻现实的考验，这样才不愧是武林之表率、人民之公仆。”

    万里云道：“目前正处于非常时期，执法长者责任重大，不容推辞。如果有人以小人之心度君子之腹，怀疑柳庄主的能力，万某第一个与他过不去。”

    马一峰口里也跟着吆喝，心里却老大不以为然：“假若真让柳琨做了执法长者，那俺们黑虎寨岂不遭殃？哎！‘人在屋檐下不得不低头’， 论武功与威望，我同他天差地远，万不敢在此处跟你们较劲。但是，难道我不会投靠萃英会么？管你谁做龙头，反正俺的方针执行不误。”

    柳琨说：“既然大家如此厚爱，柳某当仁不让，待日后渡过难关，再另择贤才吧。”曲擎天见柳琨不负众望，揆盟内要务，心中高兴，遂道：“现在执法长者已经推选出来了，我们总也得给同盟拟个名称吧。”

    许长清笑道：“就叫‘八方同盟’吧！”不虞，立马就有人反驳说：“‘八方’二字太过草率，好像咱们是随随便便聚集在一起的乌合之众似的，丝毫体现不出各路豪杰之英雄气概，以愚意就叫‘英雄同盟’好了。”

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