喝酒时，李家宝讲了他要走的事情。老陈听了他的想法，寻思好半天才开了口：“家宝啊，我和老耿本来想把你和赵岚安排在学校，让你俩每天上完课愿意咋鼓捣就咋鼓捣。最终，还是没能帮上你们……”叹息之后，他把老耿婆子的烟笸箩拽过来，一边卷旱烟，一边回想李家宝和赵岚为小屯子所做的事情。想到他们俩又进监狱，又关马号的，他那轻易不肯流露感情的脸上每条皱纹里都透出了伤感，“走吧，咱们小屯子虽说舍不得你，可也不能赘你的腿啊！只可惜，你和赵岚来到这里，一直都在替咱小屯子分忧。你们眼下的做法明明是为了国家，但还很难被人理解。不是你对不起咱小屯子，是我们老哥俩对不起你和赵岚哟……”

    耿队长见陈书记的面目突然变了形状，心中很不忍，就端起酒杯宽慰他：“这能怪你吗？种庄稼遭雹子，想干事来运动，一场又一场，上哪说理去？如今咱俩连党员都不是了，自己跟自己较劲，又是何苦来呢？老陈，要我说，家宝要走，咱们该送送，就送送，谁也别提伤心事儿，中不中？来，把酒干喽！”

    “唉……”陈书记喝了酒，长长地打了一个咳声，用两只大手上下搓了搓脸，又揉了揉眼睛，真的就不说话了。

    老耿见老陈失去了常态，就忍住自己心里的不忍，代替老陈把话说了下去：“家宝啊，让谁说，你和赵岚对咱小屯子也是够份儿了。咱小屯子里，本来就一个赵岚还能帮帮你，可她已经自己出去闯了。你要出去，还有啥不行的？我敢说，除了怀揣坏心眼儿的，屯子里谁都想得开。一个馒头掰两半儿，碱大碱小都是一样的。别书记和老陈能体会赵岚的心情，还能埋怨你吗？可有一样，你可得老老实实地记着，俗话说，不是冤家不碰头，往后要是和赵岚碰一块儿，还是得想法过日子。可别让你们的儿子缺爹少娘的。没爹的孩子就腰杆儿直的少。没娘的孩子就鼻涕长，泪多恨也多，和旁的孩子扎在一个堆儿里，咋也是两样儿！”

    听到这样的叮嘱，李家宝还能说什么呢？只能心里感激。

    当天晚上，齐金库赶车，小屯里知道信儿的都去送他。火车一声鸣叫，冯玉莲眼圈儿一红，就鼻涕眼泪地哀求他：“李哥，你可得找到我赵姐。你这辈子没有她，心里可就更苦了。她也一个样儿，一回回，满眼含泪和你哇啦哇啦地说英语，那也是苦水给泡的，心里说不定啥滋味儿呢……”

    冯玉莲的话，汪佩佩听得受不了，泪珠儿连成了串儿，明明长着一张嘴，却是已经不会说话了。李家宝无言回答，只能深深地感激大家，怀着小屯子的深情厚谊，深沉地回到了双齐市。

    下了火车，李家宝没有回家，直接就去找留城的夏志平，想让他帮助自己马上找到薛景才。 很巧，夏志平休班，猛然见了李家宝，兴奋不已。一阵寒暄，立即各自打听对方的情况。

    当夏志平听说下乡的同学在看书比赛的时候，他的心里不由得一惊，反观自己，生活上可以，工作上在厂办当科员，在许多人的羡慕眼光下，他根本没想过继续看书。当他听说李家宝已经在学大学二年级的数学课本、英语也是天天在学在背的时候，他就更加惴惴不安了，甚至暗暗自责：夏志平啊，夏志平，你和李家宝曾经同时逍遥闯天下，也曾经一起畅谈大志与大智，可是眼下，下乡的几个在比赛，留城的各自在絮窝，人生的路上，各奔前程，你却是随波逐流，不知不觉，学识上早已悄然落伍了。当他听说李家宝这次回来的目的是为拜师修业，并且要以收破烂糊口，只求可以半工半读的时候，他简直不敢相信自己的耳朵。当他得知赵岚已凭腹中所学，进京毛遂自荐的时候，他既惊叹又羡慕，想到留城以后的心安理得，禁不住再次责骂自己，夏志平啊夏志平，你简直也太浑了！人家看到农村的落后面貌，就愤然而起，一起进行终生的比赛，你明明也看到，工厂里设备陈旧，技术落后，怎么就没有和你联系在一起，感到暗藏的危机呢？

    “家宝兄，”夏志平激动了，连连慨叹，“你们下乡的一群实在是太感人了！薛景才我帮你找，他是我妹妹的同学，等我妹妹晚上回来，马上就让她领咱俩一起去。现在，咱俩先喝酒吧，也让我开闸泄水，把刚刚产生的忧虑向你好好释放释放！”

    李家宝感其盛情，可是，晚上要见薛景才，也是久别重逢，自己还要拜人家为师，餐桌上能没有酒吗？他略略思忖，就直截了当地向夏志平讲了自己的意思。夏志平不由得慨然：“好吧，那就晚上再喝。大学委，我是真服了，三日不见，刮目相看，关键还是马不停蹄啊！既然如此，那你就给我讲讲，应该怎样自学吧！”

    惺惺惜惺惺，志趣相投，他们一聊，就是一个下午。

    傍晚，夏志平的妹妹夏舒平按时回来了，听说李家宝要找薛景才，放下背包儿就催哥哥：“哥，真要去找他，你和李哥就赶紧把书本放下吧。不抓紧时间堵住他，他饭碗一推嘴一抹，说不定到哪儿去‘抓苍蝇’呢！干脆，晚饭也揩他的油儿！”

    “不，哥知道，薛景才是你的同学，真有事儿，你就是骂他都行。但是这顿饭，无论如何也得哥来请，他只要作陪就行了！”

    夏舒平起初不肯答应，最后才依了哥哥，到对面屋告诉一声父母，返回来就领他们出了门。走在路上，她仍然心急：“哥，你和李哥先别唠了，你们不知道，薛景才的个性可特了，就连玩儿扑克，面子上也讲究，没有一天迟到的！”

    夏舒平说的一点儿都不错，薛景才的性格确实很特，户口本儿扔在乡下，赖在城里收酒瓶子，却是四处混得脸熟，每日悠然自得。这个星期，他特别走字儿，酒瓶子收了满满一车，上边还起了尖儿。今天傍晚，换成了钱，稳稳当当朝兜儿里一揣，心中高兴，就自由自在地哼小曲儿。哼到家里，先把手推车规规矩矩地放好，再把钱如数交给老娘，往仓房里面一扎，脱得光光溜溜的，立刻就洗漱。洗好了，穿上睡衣，把脏水倒掉，换上老娘为他事先准备好的干净衣裤，摸摸下巴，照照镜子，别看是个捡破烂儿的，立立浓眉，瞪瞪眼睛，照样还是大男人！上了炕，一盘腿儿，立马捏起了小酒壶儿。一个人，四个菜，一盘油炸酥黄豆，一盘猪头肉，一盘炒土豆丝儿，一盘白菜炝木耳，撒上早已备好的材料油。嗬，酒盅沾嘴唇，咂得吱儿吱儿响，再点上一支“大前门”，舒舒服服地吐烟圈儿，不说心满意足，也是挺牛儿的了。忽然，院子外边有人敲门，他却动也没动。他早就习惯了，吃饭的时候不挪窝儿。毛病不大也不小，全是他娘给惯的。

    在家里，他是老疙瘩。他的哥哥姐姐都已各自成了家，一个娘，哪儿也不去，老儿子没了粮食关系和户口，穷富也得守他过。眼见着，儿子捡破烂也比别人会拣，别人啥都收，他专收酒瓶子，收入多，也不算最埋汰。一天三顿饭，顿顿有荤腥儿，没有鸡鸭鱼肉，也是比上不足，比下有余。每晚看着儿子小酒壶儿一捏，像模像样的，老太太心里总是乐滋滋的。迎来送往，她可不许儿子动。久而久之，薛景才的屁股一沾炕，立马就沉了，不过，酒足饭饱之后，却是拍拍屁股就出门儿。每天都如此，准时“打苍蝇”，老娘不但不挑他，还要像儿子回来之前就摆好小饭桌儿一样，儿子刚刚出门儿，她就撤桌子扫炕，赶紧给儿子铺被窝

    儿，不管儿子什么时候回来，被窝儿里总是热乎儿的。邻居们都说老太太惯儿子，老太太却自己有理：“儿子累了一天了，到家又没个媳妇心疼着，当娘的不疼他，还指望谁疼他？打打扑克散散心，又不动输赢，还不是理当的？”

    这一次，也一样。听见敲门声，老太太紧忙朝外走，打开院子门，一眼看见夏舒平，顿时，心里乐和脸上绣花儿，招呼还没打，回头就冲屋里喊：“景才－－夏舒平来啦！”

    薛景才一听见