婉贞坐着软轿到了慈宁宫门口，只见苏茉儿正站在宫门口，道：“请贵人安，太后在里面等着您呢。”婉贞点点头，便要同晴雪一同进去。苏茉儿拦下晴雪，道：“太后喜欢清静，贵人请自己进去吧。”婉贞敛起衣裙，款步走上台阶，掀帘进入宫内。

    铜制鎏金的香炉里升起袅袅的烟，屋子里弥漫着浓浓的兰草香，顺着玉棋子落在棋盘上的声音，婉贞走进内室，俯身行礼，低眉敛目，“皇太后万福金安。”太后眼睛瞧着棋盘，随手指了指身旁的檀木椅，“坐吧。”婉贞行礼谢恩后便坐了下来。

    婉贞规规矩矩的坐在檀木椅上，静静的等待着。太后对着棋盘凝眉沉思，半晌才道：“你倒沉得住气。”婉贞微笑道：“观棋不语非君子，臣妾虽非君子，但也要守规矩，”太后将棋子随手撂进棋盒中，“嘴倒灵巧。”说着，便要下暖炕，婉贞忙服侍她穿鞋。太后站起身来，指着棋局道：“你看，这局该如何解？”婉贞走上前，仔细看了一会儿，道：“此乃死局，无法可解。”

    “撒谎。”太后平静的说着，不带一丝情绪。婉贞心内一惊，抬头看见太后冷中带威的凤目，忙跪下道：“臣妾不敢。”太后冷笑道：“拿起白子，放在那儿。”说着，指了指棋盘上的一角。婉贞依言照做，重又跪下道：“臣妾才疏学浅，不及太后。”

    “你确实才疏学浅，”太后说罢这句话，便又坐回炕上，将棋子一颗颗捡回棋盒。房间内寂静无声，偶尔听到炭盆中传来木炭燃烧的声音，冬日的阳光晒在背上，使婉贞觉得好像小虫在背上爬动的瘙痒，婉贞跪在地上一动也不敢动，鼻尖沁出细密的汗珠。

    约摸过了一盏茶的时间，太后又开口道：“但不是棋艺。你见哀家苦思良久，仍不得解法，怕自己解出来，拂了哀家的面子，便谎称死局。你察言观色的本事不错，但揣测人心的本事仍欠火候。”婉贞闻言，脸微红，“太后的心意，臣妾不敢揣测。”

    “那圣意呢？”

    “臣妾亦不敢。”

    “哀家喜欢跟聪明人说话，不必拐弯抹角。你是聪明人，对吧？”太后边说话边翻看着棋谱。

    婉贞心中已然明白，太后心中已清楚自己的所作所为，也不再一味装傻，不卑不亢道：“臣妾知道皇上好佛。臣妾对佛学也稍有研习，才会投其所好，以期能得到皇上的宠爱。”太后微微点点头，“倒也说了实话。对了，静妃最近怎么样啊？”太后话锋一转，到了静妃身上，婉贞有些不知所措，吞吞吐吐的答道：“娘娘，娘娘，她还好。”

    “她的性子没人比我更清楚，刚烈的很，但又有些小聪明。她还是皇后的时候，也使过手段来争宠，可惜太要强总也办不到皇上的心坎儿上。你跟她不一样，你心思细密，懂得‘投机取巧’，这很好，但是若是心思太过细密，便可能误了你。有些时候，做的不周全，恰恰是周全了，明白吗？”太后眯着眼，手里转着棋子，慵懒的说着话，但语气里又带着不可抗拒的威严。

    婉贞低头道：“臣妾明白。”太后点点头，将棋子随手扔进棋盒，“这套棋具还不错，赏你了，回去好好学吧。”婉贞低头谢恩，慢慢退了出去。

    苏茉儿掀起帘子，向婉贞屈膝行礼，低声道：“太妃的轿子刚在宫门口停下，且等会儿再出去吧。”说着，指了指一处小屋子，“若贵人不嫌弃请移贵步到奴婢房中喝口茶吧。”婉贞感激的看了她一眼，随她转身进屋去了。

    太妃抱着一只雪白的小狗同身旁的宫女说笑着走进来，瞥见一个一闪而过的衣角，站住道：“恍惚看到一个人，是谁啊？”雪梅张望了一下，笑道：“哪里有人，想是太妃看错了。”太妃抚摸着怀中乖巧的生灵，眼神不屑的扫过正殿，转身回自己的偏殿了。

    婉贞坐在苏茉儿房中，听着屋外的对话心内有些害怕，怕太妃进来找她麻烦，还好太妃径直回去了，因而心里暗暗地松了口气，面上的表情也有了些许缓和。

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