山路越来越是难走，树木也逐渐浓密，起初还有些地方能见阳光，到了后来却成了一片林海，连走几个时辰都出不去，四野皆是荆棘长藤，纠结缠绕着挂在树隙间，高可及胸，仿佛千万年来从未有人涉足一般。

    王猎户艰难地行了两日，途中掬泉为饮，采果为食，偶尔也捕一两只野兔山鸡烤来吃，幸好没再像第一日那样遇上怪物。但山中的豺狼大雕，还是没少招惹他，两日下来，羽箭已去了十之八九。

    然而这一切都不足为虑，惟有那千年老参未曾寻得，始终令他焦心。计算下来，往返时日已所剩不多，再过得两三日，如若还是找寻不到，那全村人便真的没救了。

    这日晌午时分，他又到得一处山顶。与别处有些不同，这里景致颇为幽静，树木也不太密。地面上瑶草琪花，争奇斗艳，数不胜数，清风吹来之时，花香袭人，馥郁芬芳。耳中又闻得阵阵鸟鸣，也听不出是什么鸟儿，但觉清脆悦耳，恍若天籁，置身其中有种心旷神怡之感。

    如此美妙的境地，想来也会有奇珍异宝在此生长。王猎户到了之后，随即拨草翻石，细细地搜寻起来。过了半日，那山参仍旧没能寻得，到是摘了不少的鲜嫩果子，而满地花草也在寻参之时被他毁去，花落枝残，一片狼藉。

    王猎户顾不得这么多，只拼了命的找参。直到傍晚将至，才停了下来。失望之余找了块平台坐下休息，心中悲怆不已，又不肯放弃希望，只盼着其他山峰上能够有参。

    当下极目远眺，只见天边云蒸霞蔚，嫣红似火，茫茫青山被染得格外娇艳，而不远处的山峰下却有许多彩雾，缭绕袅娜，绮丽更胜云霞。

    王猎户知那彩雾便是山中瘴气了，一经吸入体内，不消片刻立即毒气攻心，肠穿肚烂而亡，是以不可再行前往。只是不找到山参，家人性命何以为保？当下打定主意，宁可铤而走险，也要试上一试。

    他进山时穿的一身衫裤，这连日来被荆藤割得面目全非，早就一条条挂在了身上。此刻既决定放手一搏，只将那破衣烂衫脱了个干净，精赤着上身便自下山。

    走到半山腰时，夕阳已收尽最后一道霞光，只在西边留了一张酡红的脸来，山间也显得有些晦暗。两旁墨绿色的藤叶下面，不时有归巢的小兽从他腿边穿梭，却都是从未见过的。有些看起来万分可爱，毛茸茸的，见人不惧，而相貌丑陋者亦不在少数。

    他见到这些奇形怪状的小兽，好奇心起，忧虑也稍稍减少些。就在且行且观之际，忽见左首石壁上长有一株矮草，周围是些青苔，因此显得格外醒目。

    王猎户见后一怔，小心翼翼的攀了过去。待他爬过几个石台，已能看清那矮草的形状，但见它叶呈锯形，花有三色，两朵并蒂而生。竟是一株千年以上的山参！不由得大喜若狂，心中砰砰乱跳，恨不能插翅飞起，过去把它给挖了。

    要知山参首乌之类，凡长到百年就能打苞，五百年才能开花一朵，到了千年便开两朵，以次类推。山中采参客都用此法判断参龄，皆因山参首乌长到千年以上，长久吸收天地灵气，已自有了灵性，一旦采挖不当，惊动了它，便会截断株草趁机遁去，只等寻到安全之处才另行生长，不过那又得是千百年后的事了。

    王猎户显然也明白这一点，大气也不敢喘，仿佛生怕被它听见似的。只是那山参生长之处甚为险峻，他这般蹑手蹑足攀了一柱香功夫，终于到它跟前。抽出断刀，慢慢插进了土里，在参草四周画了一圈，以防它逃逸。他刚要伸手去拔，参草的枝叶陡然动了动，王猎户惊慌失措，知它已察觉了，准备逃往别处。

    于是撒开攀石的左手，十指同时探出，将那参草逮了个严严实实。就要往上薅，忽然脚下一滑，却是身体失了重。待他想到之时，人已骨碌碌地滚下山去，只觉得一阵天旋地转，浑身剧痛。砰的一声响，眼前一黑，就此晕厥。

    也不知过了多久，他才清醒过来，刚一恢复知觉，就感到头痛欲裂。缓缓睁开双眼，只见日踞东方，树影疏斜，却已是清晨了。发觉身子横在一棵合欢树底下，显是下滚时被它挡住，才得以保住了半条命。

    王猎户庆幸之余，恍然想起了那千年山参，收回手臂一瞧，只见参草上沾着几滴露珠，花朵已然枯萎，而底下却光秃秃的，空无一物。心中登时凉了半截，想要起身再上山去，可是只稍一动弹，腿上便一阵钻心的疼痛。他终究未能如愿，遂挣扎着撩起头来，见裤管撕裂，一条腿骨翻露在外头，已经断了。身上被山石硌得体无完肤，随处可见伤痕血迹。

    这真是飞来横祸，眼见就能挖到山参，回去救活全村老小的性命。哪料到跋山涉水，千辛万苦之后终是功败垂成，而且还将丧命于此，连家人最后一面也无法相见。患得患失之下，他不禁仰天大哭起来。

    就在这时，空中忽然传来一阵锐啸，声若奔雷，响彻云霄。王猎户止住哭声，伸手抹了抹泪，凝神看去，只见蓝天尽头，白云之巅飞出一道青光。一名白衣男子昂立在那青光上头，迎着朝阳，衣袂飘飘，闪电般往山外方向疾飞。

    王猎户一见这等情形，已知遇上了修道的高人，连忙大声呼救。那人听到底下有人喊话，登时放慢速度，只瞥了一眼，立即飞纵下来。

    青光如电，眨眼即至。待要接近地面时，那人袖袍一振，从青光上掠了起来。身子斜飞向合欢树的顶端，足尖在枝叶上点了点，带着一阵微风，悠悠地落在了地面。却见他单手负背，握着一柄青色的宝剑。

    王猎户虽知修道者皆能飞天遁地，降妖伏魔，一身本领更是百般神奇，有鬼神不测之威，但那些都只是道听途说而已，从未亲眼见过。他如今目睹了那人如此潇洒的身手，只惊得目瞪口呆，连身上的伤痛也暂时忘却了。

    那白衣男子只不过二十来岁年纪，长相颇为不俗，剑眉星目，唇红鼻挺，看人时眼神恬静淡然，仿佛总带着笑意。穿的白衫虽有些敝旧，却是一尘不染，大有得道高人的风骨。他见王猎户躺在地上，满身血污，微微一怔，问道：“你怎么了？为何一个人待在这里？”

    王猎户翕了翕嘴唇，倒吸一口气，强笑道：“我从山上摔了下来，骨头断了，还望高人能救我。”说完撑着手臂想要坐起。

    那人一个箭步上来，伸手拦住了他，急道：“你伤的不轻，躺着便是了，我既然遇到了你，当然不会置之不理。”说话间手掌一翻，在他口中捺了一颗药丸，又看向那条断腿，道：“这颗药可帮你暂时止痛，但你腿骨断了有些时辰，若要重新接起，还待花上一番功夫才行。”

    王猎户一服下那粒药丸，眉头登时舒展开来，脸上也有了血色，显然是药丸起到了效用，忙挣扎着坐了起来，垂手道：“高人大义搭救于我，给了我村一百二十六口人一线生机，实乃功德无量。敢问高人名号，他日若能再见，也好报答救命大恩。”

    那人微笑着摇了摇头，蹲下身来，替他对好腿骨，这才道：“我姓郑名元洲，跟随师父与众师兄弟，在这翠屏山修炼，粗通些道门法术而已，可算不上什么高人。我等向来不与外界联系，只是今日要去羸岩城办些油盐，没想到在此被你遇上，也可谓之有缘，还谈报恩做什么？”复又环顾四周，脸有诧异之色，问道：“这翠屏山到处都是毒虫猛兽，凶险万分，你一个人为何到这里来，岂不知一旦吸入瘴气，必死无疑。”

    王猎户听他问及此事，登时想到山参已失，家中老小生存无望，神色间立显黯然，半晌才道：“恩公有所不知，我这番前来，实在是情非得以，只因全村老小一百二十六条人命都系于我身上，如若不能寻到那千年山参，村里谁也活不了命。”言毕长叹了一声，唏嘘不已。

    郑元洲不解，问道：“你要千年山参做什么？这山中虽是有的，但那物生具灵性，着实不