次日一早，孟获和祝融一起去给孟寻请安。

    孟寻打量着跪在堂下的一对新人，见他们都面带疲色，颇为欣慰。微微颌首，示意他们起身，到一边坐下。接着缓缓开口：“获儿成亲，我很欣慰，你们要恩爱和睦，为我多添孙儿。”

    闻言，祝融羞得满脸通红，连眼圈都似红了。她用眼角扫了一眼孟获，只见孟获正面无表情，对孟寻点头称是。

    孟寻又嘱咐了些什么，两人各怀心事，并没听清，一概颌首称是。直到走出孟寻的房间，两人才不约而同舒了口气。

    孟获一出来，就目光闪动，四处巡视。院子里没有缘儿和甄正的和身影。他迟疑了一下，最终还是决定去找甄缘。

    祝融一直看着他转过一个墙角不见，叹了口气，向士兵们操练着的场院行去。打从她昨日进寨，孟获就没有正眼看过她一眼，更没对她说过一句话。她那一腔委屈气恼，只能籍由练武发泄了。可怜的士卒们，却还在一脸崇敬地偷瞟她，浑不觉大难将至。

    转过墙角，孟获不由得慢下脚步，前面就是甄缘的屋子。木门轻掩，传出甄缘和阿罗娜大娘的对话。

    “小姐，你可要早些回来。我，我可真舍不得你。”阿罗娜声音哽咽，孟获眼前浮现出她抹泪的样子。

    “好了，大娘，不要伤心。爹爹说只是回乡祭下祖，完了还会回来的。”甄缘的声音象往常一样清脆甘甜，却也带着一丝惆怅。一大早，甄正就来让她准备行装，明日出发随他回北方祭祖。这消息太突然了，让她一时难以消化。

    “缘儿，你们要回北方？”孟获终于忍不住推门进来，逼视着甄缘，锁眉质问。乍闻此信，他的胸口就象被重锤猛击，震撼和痛疼让他难以承受。

    “是的，爹爹说要带我回北方祭祖。哥哥，我正想收拾好东西就去找你。”甄缘黯然地垂下头，不敢去看孟获。阿罗娜已经悄悄的退出去，轻轻带上了房门。

    “何时启程？”孟获冷静了一下，尽量控制着情绪，但他原本清越的声音还是显得幽幽地并带着一丝沙哑。

    “爹爹说明日一早就启程，路上要走好几个月呢。”

    随后的静默中，甄缘感觉到自己先前朦胧的不愉，突然清晰起来，原来是不舍，是留恋。而最让她舍不得离开的，竟是眼前的这个人。

    哥哥……她突然抬起头来，凤眼明亮，凝视孟获。仿佛要把孟获的样子，刻画在心里。

    在甄缘的凝视下，孟获奇异地平静下来，真切地感受到她的不舍和留恋。从订亲以来就一直压抑着他心灵的那种痛楚竟然渐渐淡去，慢慢地，他的眼神柔和了，脸上浮现久违的温柔，唇角轻扬，竟含上一丝笑意。

    可是，这一切看在甄缘眼里，却引起她强烈的不满。眨了眨眼，她的眼里带上了一层泪光。

    “哥哥，你就那么希望我走吗，你，你有了祝融姐，就想别人都走得远远的不来打扰你们，是吗？”甄缘声音哽咽，伤心地质问。

    孟获哭笑不得，呆在那里，无措地看着甄缘，深心里，却是一片欢腾。

    甄正父女离开的那日，天色晴好，初夏的风轻柔吹拂，天际仍有北飞的雁群。

    竹王孟寻亲自把他们送到山下。临行之前，竹王依依不舍，一再嘱咐路上小心，事了早回。

    为了这次远行，孟寻提早为他们准备了一辆小马车，除了拉车的两匹马以外，另备了几匹备换的好马，车里铺设华美，饮水干粮俱备。

    此外，孟寻还赠了五千银两以做路资，并令二十骁勇士卒一路护送。这一切，甄正颇为感动，五千两银坚不肯受，推辞再三，勉强收下两千两。

    奇怪的是，直到他们上路，也没见到孟获身影。竹王早先着人去叫，去的人回报，王子一早外出，不知去了哪里。竹王心下了然，昨天获儿就已知晓此事，跑来向自己求证，之后黯然离去。获儿怕是难以面对这次别离吧。毕竟获儿与缘儿，十年相伴，感情甚笃。

    正午时分，甄缘乘坐的马车渐渐离了山路，驶进较为平坦宽阔的官道，甄正骑马，跟在车旁，身后，士卒们列队跟随。前面不远，已经露出纳夜镇清淡的轮廓。

    纳夜镇，甄缘不止一次跟孟获来过，哥哥曾带她来这里“赶集”，买给她一些胭脂，小玩物。就是此刻，甄缘随身的小包袱里，还放着一对彝装的小木偶，一男一女，面貌精致，服饰精美，那是去年她生辰那日，哥哥带她来此，请这里的木偶艺人为她做的。

    还有她身上那套栀子花纹的银饰，也是哥哥更早一年在这镇上请人做了，带回去给她的生辰礼物。从十三岁到现在，除了睡觉脱下，几乎没离过身。

    这片山河繁花似锦，万紫千红，甄缘独爱栀子。栀子花于八九月间盛开，一朵朵洁白芬芳，熏人欲醉。一花香满室，且花开之时，正值她生辰时节。

    对这个小镇，甄缘有一种说不明的感情。透过薄丝的车帘，心情复杂地望着外面。

    这是一个几千人的小镇，市集简陋，但却是方圆几十里的集散交易之地，山民们需要的油盐香料，胭脂饰品，都要在这里的集市上才能购得。所以虽然简陋，却并不冷清。三日一小集，十日一大集，颇为热闹。现在，窄窄的街道上就有不少行人。

    马车好不容易穿过纳夜镇，继续向前缓缓而行。只是车后不远处，似乎有一队人马悄悄尾随而来。

    甄正觉察到这点，心里有一点紧张，莫不是有人想打劫？

    不太可能。马上，他又否决了自己的想法。居此十年，凡竹王管辖之地，路不拾遗，夜不闭户，人民诚心归依，极少生事。如果说有人见财起意，尾随而来图谋不轨，实在让甄正有点难以置信。

    那这些人从纳夜城一路跟来，又是为何？甄正心里七上八下，打马上前，对车夫吩咐“赶马快行，今夜到前面城中歇息。”车夫得令，一声吆喝“架――”，马车加快速度，向前行去，车后士卒小跑跟上。

    所幸后面的人马似乎并没有追赶之意，渐渐被扔到后面，只至不见。

    甄缘在车中，郁郁不乐，心思散乱，东想西想。要是再晚一阵回北方多好啊，再过一阵，到了六月二十四，就是火把节了呢。那可是跟春节一样重要的节日，每年这一天王寨都会组织斗牛，斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等活动，热闹非凡。今年，自己可看不到那热闹景象了。

    甄缘想起，这两年火把节上，哥哥可是出尽风头。斗牛，他能抓住牛的四蹄把牛整个举起来。赛马，他把所有对手远远扔在脑后，中途还顺带射下几只鸟儿。摔跤，决赛时他竟要求一次性对决剩下来的另外十九个选手，最后竟然把几乎所有对手摔得爬不起身。

    只有祝融，能与之抗衡，但最后也总是以祝融的落败告终。想起他们缠斗在一起的情景，确实好看呵，难怪大家都说他们是天生一对。可是为什么，现在想到祝融和哥哥亲昵地相处，自己竟有点难受呢？

    哥哥似乎离她渐渐远了，今天，他甚至连送别都没有来。

    马车轻轻摇晃，晃得甄缘恍恍忽忽，时睡时醒。

    一路无事，三个时辰之后，马车到了望漠城外。夜色初降，暮色中的望漠城上空，微弱的灯火映着晚霞，乳白的炊烟象游丝一样四处升腾，又随风消散，一切显得那样温柔，恬静。让一行人感到一阵轻松，也都生了困乏之意。

    甄缘揭着车帘观望风景，抬眼望去，暮色四合，心里流出丝丝轻愁。这阵，哥哥在做什么呢？

    车入望漠城，一路困顿，甄正命人直接找旅馆，甄缘借机揭开丝帘，打量外面。比起纳夜镇，这里的街道宽了一倍，虽是夜色已降，行人仍然随处可见。街道两旁的木屋也似乎比纳夜镇的拥挤，高大。

    望漠城跟十年前甄正经过时相比，已经改变很多。