次日船又开发，不一日已入南郡境中，行过一段险滩之后，江面更宽，沿江山陵也渐稀疏，眼界甚为开濶。

    这日甄缘午睡时，孟获一人在船尾观景，想着到了南郡之后的路程，甚是忐忑，此次是他生平第一次离开牂牁郡，所到之处尽皆陌生。想甄缘自幼年到夜郎，此番也是首次远行，对路途自是跟自己一般，茫然无知。

    征仲之中，听得身后脚步，扭头一看，朱褒是也。孟获拱手回礼，两人在船尾坐下。“明元兄，在下正有事请教。”

    “孟兄请讲，不必客气。”朱褒对孟获的谦逊还是不太习惯。

    “在下欲往洛水一游，但不知路途，明元兄可否指点前程？”孟获甚是期盼。

    “不敢当，略知一二罢了。此船直抵江陵，孟兄欲往洛水，可在前方夷陵提前下船，经当阳，再沿襄江北上至襄阳。从襄阳北渡樊城，再沿浙水一路北上，数日即可抵达。”朱褒数次往返南北，对这一路竟是极为熟悉，略加思索，便一气道了个详细。

    孟获听得仔细，仍是记不完全，不由面露难色。朱褒察觉，寻船上伙计要了笔墨，又自行礼中取出一件旧衣撕了半襟，画了一幅地图，交与孟获。

    孟获接过地图，心下感激，对朱褒深深一揖，朱褒受宠若惊，急忙回礼。两人正客气间，正值甄缘睡醒出来，不觉皆笑。朱褒识相地自行回舱不提。

    孟获把问得之事与甄缘细细说了，两人决定便在前方夷陵下船，依图而行。孟获便去知会船上管事于夷陵靠岸停船，甄缘自去收拾包袱行礼。准备停当，便单等夜间到夷陵时下船了。

    是夜三更时分，船到夷陵，船工来叫两人下船。朱褒竟是没睡，闻得动静，跟出来相送，依依不舍，与孟获约定，夜郎再会。

    下得船来，月色明朗，两人在岸边坐了，目送砂船远去，心中各是一番感叹。孟获自是感念朱褒情义，心中甚是不舍，一时又念及父王，愧疚难当。甄缘算了下船中时日，自涪陵至此，共计二十一日，离开夜郎已是一月又半。

    船已不见，甄缘忽又念及甄正，黯然落泪。孟获不忍，拥着她轻晃，“缘儿，我们去前面找一户人家借宿一晚，明日再进城置备车马前行，可好？”

    两人离江往北行了约一个时辰，才找到人家，只这家人并无多屋，勉强腾了一间与两人。孟获让甄缘在床上睡，自己在床边以袍铺了，席地而眠。

    天明孟获醒来，见甄缘仍酣眠，不忍惊扰，自去屋后练了阵拳脚，出了一身微汗，方才畅意而回。

    孟获进屋便见甄缘面色惊惶戚楚，正盯着自己裙上一处发呆，急步过去，只见那处裙上染了一小片腥红，触目惊心。孟获初也大惊，只一转念，又平复如常，只是面上发红，甚觉难堪。他早听说过女儿家葵水之事，但见甄缘的模样，竟似是初遇此事。

    “缘儿勿惊，此乃平常之事，我去请主人家大嫂过来一下。”孟获不看甄缘，径自退了出去，到主人房中请了主妇过去。亦不言明，只说甄缘有事相请。

    甄缘早起醒来，发现自己裙上血迹，自是大惊失色，心道莫不是自己已染恶疾，命不久矣？直至孟获进来看了，留下一番费解之言而去，又转为疑惑。主人家大嫂进来，一看这光景便明白了原委，含笑问甄缘，果是初次，便教授她一应处理办法。

    待处理完毕，甄缘松了口气，定下心来，只觉羞涩，想及大嫂言道此为女子成人之兆，又是暗喜。只可惜了那件崭新的淡紫深衣，涪陵时置办的，这日竟被撕开作了它用。

    经此一事，甄缘再见到孟获时，两人都觉羞涩，孟获也不提行程，两人心照不宣，欲等此事过了再起行。

    次日早起，孟获与甄缘言道自己进城去置办车马，便独自往夷陵城中去了。至夜，孟获方回，只带回两匹马，言道夷陵小城，寻了成日也无车可购。

    接下来几日，孟获早起或随主人下地里帮活，或骑马到附近山中打猎，都是晚饭时方回。甄缘自与主家大嫂一处闲聊，又跟着她学着刺绣女红，打发时日。午时大嫂往田间送饭，甄缘便如常午睡。日子闲闲散散，十分惬意，不觉几日过去，葵水已收。

    这日晚饭毕，甄缘跟着孟获行至院中，“哥哥，我们明日就起行吧。”

    “缘儿，你……嗯……好。”孟获有些尴尬，不敢看甄缘，自不知甄缘此时更是羞涩，早已两颊通红。

    隔日天明，两人辞谢过主人，上马北行。孟获知甄缘体弱，又是新学骑马，便勒马与甄缘并绺慢行，小心看护着她。

    甄缘一路张望，发现越往北，人迹越稠，远近山上不时有采摘夏茶的女子穿插其间。有时又经过大片大片的柑桔地，花期已过，树上密密悬着手指大小的青绿小果。

    一路无事，约一个时辰后两人到了夷陵城中。这夷陵，因“水至此而夷，山至此而陵”得名，是巴楚文化的发祥地之一，历史悠久。近年来南北各有混战，而此地竟得偏安，是以民生如故。

    孟获上次来过已略知地形，入城后径自领甄缘投了客栈。饭毕甄缘小睡，孟获自去城中采买日后行程所需。置办了些干粮小食，又在城中巡了一圈，仍是未购得供甄缘用的车辆，只索罢了。

    孟获回至客栈时甄缘已睡醒，已在他房中候着。见他回来，眼睛一亮。“哥哥，街上可有甚么好玩物事？”见孟获摇头，又露出了失望的神色。孟获见状，知她这一路憋闷，欲寻些新鲜。

    孟获陪着她在城中略走了阵，实在无甚惊喜，甄缘也只有放弃，回了客栈。

    次日离了夷陵，一路北上，遇城则入城投客栈歇息一晚，无城可入便找人家求宿一夜。甄缘马术日益精进，到后来便每每要与孟获比试速度。孟获恐她大意失蹄，往往早早认输求饶。不觉中已过了当阳，往北也行了数日，离襄阳已近了。

    每日午时，甄缘雷打不动的要休憇多半个时辰。好在孟获早有准备，在夷陵时买了两张薄被，只要她一喊困，便就地停下，寻树下荫凉处稍事整理，取两被一铺一盖，让她小睡。甄缘睡着后，孟获便坐在她身边，或为她赶赶蚊虫，或赏风景，或想心事，或偷偷审视她的容颜，心中甚是甜美。

    这一日两人又上路，甄缘见前路平坦，拍马快跑，一面扭过头招呼孟获与她较量。孟获策马跟上，正要嘱她慢些，却见她座下马匹突然受惊狂奔，不由大惊，“小心！抓紧了别放手！”

    孟获策马追去，驰过甄缘马匹受惊处见路旁一蛇正昂首吐信，便知缘故。见前面甄缘似要支撑不住，心下大急，用马刺狠狠踢马腹催马疾行，终于赶上前面马匹，两马并肩疾驰。

    狂奔之中，孟获试图控制甄缘的马儿未果，只得行险。他一手执缰，一手探过去圈住甄缘腰部，用力一抱，一把把她从疯马上抱到了自己怀里。这才松了口气，收缰慢马，渐至停下。

    低头看甄缘时，只见她小脸煞白，两眼发呆，兀自处于惊吓之中。孟获抱着她翻身下马，在路旁草上坐了，让她舒服地躺在自己怀中，才道，“缘儿，你还好吧？”

    “我，我，那马儿疯了……”甄缘这才醒过神来，拍拍胸口，犹自后怕。

    “那马是被路旁的蛇惊吓了，缘儿别怕，没事了。”孟获埋头侧过脸轻轻蹭着甄缘额头，心中痛惜。本想责她冒失大意，见她受惊未平，实是不忍。

    “哥哥，你要是想骂我就骂吧。”平静下来后，甄缘自觉无理，怯怯道。

    “你知错就好，”孟获笑，“骂就免了，倒是想罚你。”

    “啊，你想怎么罚我……”甄缘眨了眨眼，疏无惧色，倒有几分好奇。

    “还未想到怎么罚，留待以后你再犯错时一并重罚吧。”见甄缘惫赖，孟获无奈。

    再启程时，因跑了一马，两人只能共骑。好在孟获把行礼物品