意味深长地望了他一眼，几十年的办案所见让他不得不生疑。
周澹然猛地抬头，寒意从天灵盖窜到脚底：“我明白了，还请岳丈大人给我一些时日，我定当彻查！”
孟皓章望着自家女儿的坟冢，嗤笑道：“若你当初没给顺娘一生一世一双人的诺言，我还真信你了。”
孟皓章用力地拍了拍周澹然的肩膀，摩挲着他身上的期服：“仕途通达，周大人！”
受到孟皓章的提点，甫一回府，周澹然便唤来心腹徐桁直奔书房。多日未眠的他已然眼下一片乌青，他靠在椅背上，单手揉着太阳穴，闭目神思。
徐桁站在桌前，细细思索后道：“大人，我想孟大人所提并不无道理。”
良久，周澹然缓缓睁开眼睛，看着屋顶的悬梁，只觉得心中无比压抑难受。
“先从解氏身边的奴婢小厮入手，勿要惊动她。”
徐桁先是皱眉不解，但想到解氏不日就要临盆也就想通了。
五日后，徐桁正在盘问回家省亲的小厮时，属下急匆匆驱马地跑过来附耳告知消息。
徐桁听闻，急忙回府。
待回到府中，一股铁锈味立即充斥了鼻腔，走到内院，便看见一群粗使婆子在擦地，一旁是浓郁的血水横流。
周澹然负着手居高临下地看着他，他立即上前复命：“大人，属下无能，未能寻到有价值的线索。”
周澹然微微抬手，揉了揉眉心：“无妨，岳丈大人已经揪出真凶。”
见徐桁满脸疑惑，他又补了句：“解氏陪嫁丫头听兰，已经杖杀……”
他信步走到灵堂，在孟氏的牌位前点了五只香，徐桁一路跟随。
“那贱蹄子买通了稳婆，给顺娘美其名曰喝参汤补充气力，实则下了大剂量的黄芪，从而导致顺娘难产……”
“那听兰是府内婢女，签了死契，我尚且可以亲自杖杀，至于那稳婆，只能靠岳丈大人了。”
“那……解氏是否无辜？”徐桁小心翼翼地提出，他始终不解大人到底爱的是哪位，若是深爱夫人，怎会有解氏，若是深爱解氏，又为何对夫人深情。
“她生性胆小，且大理寺查过，与她无关，听兰杖毙一事莫要透露给她，道她回家省亲就是，待她坐完月子再说，另外，拨个信得过的婢子过去照顾她。”
徐桁不敢多问，领了命便下去安排了。
周澹然将香小心地插在香炉中，望着孟顺娘的排位淡淡地笑了，一如当初初见她那般青涩。
“顺娘，为夫替你报仇了……”
饶是周澹然安排得再妥帖，解氏的衍秀堂还是出事了。
自孟氏出事后，解氏便惶惶不可终日，一边为她伤心，一边害怕自己生产时也出了差错。
她写了好些信给听兰，让她加紧回来，可这些信都好似石沉大海，再无回音，她担心得紧，月份大了夜里本就难挨，她如何都睡不着，闭上眼就是孟氏的模样，思及，心又似揪起来一般疼。
夜里风大，她披了件斗篷，提了盏灯，准备到花园走走，疏解心郁，却在自己院子百步开外的狗洞里听见了呜咽的声音，她略弯了弯腰，却看见火光闪烁。
悄声走近一看，竟是自个儿院子里的阙儿在烧纸钱。
她惊呼一声：“阙儿！”
阙儿闻声立刻跺灭了火星，从狗洞里爬出来，惊慌道：“姨娘，您……您怎的不睡觉，夜里风大，容易受寒，您可要小心身子。”她急忙地过来扶着解氏，“咱们快回去就寝吧。”
解氏一把抓住阙儿的手：“你刚才在做什么？”
阙儿眼神闪躲，哆哆嗦嗦道：“刚刚……刚刚我在给咱们夫人烧些纸钱，盼望她在底下也能生活得好些。”
解氏疑道：“灵堂就在那儿，为何不去那儿烧，你在这儿烧，姐姐她能收到吗？”
解氏微微蹙眉：“说实话！”
阙儿实在受不住了，她“扑通”地跪下，抓住解氏的裙摆，哽咽道：“姨娘，听兰鬼迷心窍，害死了夫人，被大人发现，数日前已被杖杀了！”
解氏听闻就要倒下，阙儿及时扶住了她。
“姨娘，您千万要保全身子，来日诞下小公子，听兰的死才算值得！”
“为何要害姐姐？”解氏转过头盯着阙儿，脸上毫无血色，眼里毫无生机，只有模糊一片。
阙儿宽慰解氏道：“只有孟氏没了，您才有机会为正室，您家室丝毫不比孟氏，虽是庶女出身，但才情品貌样样高于府中的嫡小姐，为何要屈居于人下呢？”
见解氏无动于衷，阙儿恶狠狠地说道：“也算那孟氏识相，将将留下个姑娘，待您转为正室，您所生的孩子，可皆为嫡生啊！”
阙儿一字一句地说道，仿佛死去的只是枯枝烂叶，而不是有血有肉的人。
解氏惊恐异常，挣脱了阙儿的搀扶，大步往回走，阙儿亦在后头跟着，可白日刚刚下过雪，雪渍附在鹅卵石上，解氏脚下一个不留神，整个人摔倒在地。
周澹然赶到时解氏已经疼了半个时辰有余了。
天边刚露鱼肚白时，稳婆开门让他进去，说是解氏喊的。
周澹然为避免寒气流入屋内，疾步冲了进去，看见解氏苍白的脸庞，只觉不妙。
他上前去握住解氏的手，看着她一字一句地说却声如蚊蝇。
他附耳过去，只听见：“大人，孟姐姐的死……我亦有错，是我…我没有管束好下人，她待我那样好，我却…我却没能报答她，我心知过…过不去此劫了，只…只求大人一事……”
周澹然抚摸着她的额头，带哭腔道：“何事？”
一滴泪从解氏眼角划过，消失在枕头上：“将…将我院中所有人，驱逐出府！”
伴随着她一声嘶叫，微弱的婴啼声传来。
“快叫大夫进来！”稳婆大声喊
周澹然慌道：“怎么了？”
稳婆微微躬身：“回大人，是位小公子，但是身体十分孱弱，恐怕……”
周澹然颤抖着声音：“无论耗费多少名贵的药材，也要保住他们母子二人！”