一辆装潢素雅的马车从城外慢慢地向城内驶来，周围配备二十余人的看家护卫，身高均八尺，身材孔武有力，从沙地走过，脚印十分深。

    打头的小厮与守城的金吾卫知会一声后，缓缓驶进了城门。

    车中有一少女，一妇人。少女青蛾皓齿，一双微微上挑的瑞凤眼仿佛盈满了奇思妙想，鼻子十分小巧，微嘟的红唇仿佛刚刚剥壳的荔枝，她坐在软榻上，时不时与妇人说笑，笑起来又娇气又傲气。

    周祈玥探出窗子去看这阔别已久的应京城，一砖一瓦皆是幼时所熟悉。

    秋星看着眼前娇俏可爱的少女，不免得宠溺地笑了，她是个苦命的孩子，自出生的那一刻母亲便去了，由于在娘胎里受了药物的刺激，出身便体弱多病，十岁那年遇上了大名鼎鼎的河东裴氏，河东裴氏乃是大俞南北闻名的行医世家，经其行医圣手，没有不药到病除的，可倒霉的是，恰恰就是她被医坏了，身体每况愈下，而那裴氏也是让人恶心坏了，说是假若祈玥二八年华后仍陷婚嫁之忧，就将自家最优秀的儿郎入赘周氏。笑话，女子的千金之躯岂是为了嫁给男子而看重的。

    几番下来，周祈玥的身子十分单薄瘦弱，这实在让人很难不去怀疑是否是鬼神的作祟，周澹然便去寻来先生替她驱走病魔，可先生算其八字后竟言：“令爱命中属木，而应京此地属金，金克木，而令爱自小无母亲照养，您又对她关爱甚少，与世间的联系甚少，需得离开应京，走遍那大江南北，让天作其父，让地作其母，如此，命格方能强硬些。”

    因此，周祈玥十岁那年就乘着这辆马车，携带二十余个看家护卫，去看了那烟雨江南，塞外狼烟，远疆霜雪，这几年身体愈发康健，也就趁着盛夏回来，到了冬日大雪封山，怕是行路困难。

    倏然，马车外传来阵阵男子打骂声，伴随着女子凄厉的求救声，看样子，是人多欺少。

    周祈玥的笑凝在脸上，她看了眼一旁的妇人，好像在请示：“秋星姨？”

    秋星闻声颔首，周祈玥猛地打开马车的门叫停，只见眼前三四名男子纠缠着一名堪称人间绝色的女子，而那女子……

    “妆妆！”周祈玥钻出马车，被欺负的女子不是旁人，正是她六年未见的幼时的同窗好友——王妆

    她本生于富贵人家，奈何十岁那年家道中落，家中又人口众多，养活人已是不易，谈何让人读书明义，她从那次家变后再也没有来私塾了，周祈玥本就因为裴氏之故病得十几日未去私塾，等头脑完全清醒过来已经躺在离开应京的马车上了，这些事情，也是后来才知晓。

    王妆先是愣了愣，随即马上认出了周祈玥，脸上即使满是风干的泪痕也不难看出美貌，一双柳叶眼更是楚楚可怜，眼波流转间，一肌一容，尽态极妍。

    “你们这是做什么？”周祈玥怒视着这些五大三粗的男人，上下打量，稍加思索后，便知晓他们是逼良为娼的恶人。

    其中一个男人，上下打量了一番周祈玥，叼着狗尾巴草，挑了挑眉说道：“大小姐，别多管闲事，要么拿银子赎人，要么就当做没看见，娇娇弱弱的，还是乖乖待在深闺里！”

    周祈玥的马夫跳下马车，一脚重重地踢在那人的胸口处，那人受不住力，立时就摔了个人仰马翻，其余二人正想还手，跟在马车后的看家护卫就一股脑涌了上来围住了他们。

    周祈玥居高临下地望着他们，娇蛮地喊道：“混账，凭你是谁，也配伸手向我要钱。”

    “我父亲是当朝礼部尚书，与当朝宰相薛元嘉最为熟识，就凭你们这不三不四的营生，当街逼良为娼，就该千刀万剐入阿鼻地狱！”

    围着三人的看家护卫，步步紧逼，直到三人到了街尾作鸟兽散出，才肯作罢。

    周祈玥附耳身边的小厮：“你身量小，偷摸的跟上去，弄清地方告诉徐叔，夜里捣了那腌臜之地。”

    王妆跑了过来，抓住了周祈玥的手，曾经娇嫩的手掌心，如今已经长满了茧。

    “你身子还好吗？好些年不见，你还是如此瘦弱，只是气色好了些。”

    周祈玥紧紧回握住她的手，鼻子有些发酸：“我身子很好，好些年不见，我的妆妆仍旧貌比西子。”

    思及，王妆忍不住落泪，满腹辛酸：“尽态极妍又有何用，美貌于我清贫女来说是刀刃，刀刀向内。”

    周祈玥抚摸着她的鬓发，满眼心疼：“我曾写信给爹爹，让他多多照拂你，他应过好的。”

    王妆忍不住抽噎：“若是我遇见的是恶人，定会向你爹爹求助，可惜我那家子，落难后个个都是市井刁民，帮得了我一时，帮不了我一世的。”

    “我如今回来了，我要带你回府。”

    王妆轻轻地摇了摇头，鬓边的青丝随风飘荡，她立于风中，就好像雨打的浮萍。

    她深知自家亲戚如吸人血的虫子，若知道她与周祈玥重逢，必定要给周祈玥带来麻烦，不怕恶棍，就怕刁民，因为恶棍本就恶得人人皆知，刁民不同，刁民会装作一副受害者的模样，用道德作武器，在看客对你口诛笔伐之时，绕到你的背后，将你的血吸个干净！

    “不了，我要走了，我本是替东家出门采买，谁知惹上这档子事，晚了，就要领罚了。”她的声音平平淡淡的，好像这于她而言，只是再平常不过的小事。

    “等等。”周祈玥抓住她的衣袖，“至少，我要知道你是否平安。”

    王妆微微侧过头，轻声道：“每月十五，都是我出门采买，西市李记米店是我必经之路。”

    周祈玥站在马车旁，看着王妆向前走去，夕阳照在她单薄的脊背上，越发显得她的孤寂。

    而又有一瞬间，她看到了女子的韧性。

    即使风雨飘摇，我自屹立……

    周祈玥告别王妆后没有立即回府，而是选择在归途中寻一家医馆诊平安脉。

    秋星看着马车渐渐减速，不免得疑问：“阿玥，为何不先回府休整后再差人寻医师上府中诊脉，舟车劳顿这么些日，我担忧你的身子。”

    周祈玥和煦恬静地笑了笑，脸上全然不见方才那“仗势欺人”的模样：“权势于我而言，是杀死坏人的利刃，保护好人的门甍，我不愿将此刃面百姓。”

    秋星感到慰藉，心中想起了些陈年旧事，往日的夫人为人和善有礼，将柔软的内心展示在众人面前，本想与人为善，却成了坏人使坏的蹬脚石。

    自周祈玥出生后，她便得张氏的令将她带在身边教养，她不愿祈玥再步夫人的后尘，便一味地纵容她，要风得风，要雨得雨，越是娇纵任性于她越是有利。在当今世道，人善反而处处被欺辱，唯有满身是刺，周遭的人方心存敬畏，不敢与你多有睽违。

    刺，向外人，护内人……