方海靖亦不推辞，将那锭银子揣入怀中。便与那唤作李三的汉子到了厨房热了饭菜端到堂屋吃饭的桌上，又拎了壶酒给三人各自倒上一盅，便蹲在堂屋门前沉默不语。

    那脸颊长了颗黑痣的汉子在房前屋后转了转，方来到庭前对方海靖道：“小哥，今夜多有讨扰。也怪走得急，贪路行来，错过日头。”见方海靖蹲在那里并不言语，又道：“小哥几年多大？”方海靖抬头瞅了瞅他，轻言道：“十九岁。”那汉子亦是蹲下身来，干笑道：“见小哥家里除了你与你母亲之外，亦无外人。你蹲在这里发呆，莫不是想娶媳妇了？”方海靖亦笑道：“媳妇还没有娶。大哥也是看到，家境不好，谁愿嫁到给我这个穷小子咧。”那汉子见方海靖一副憨厚老实模样，道是普通农家少年，便顾左而言他，聊了几句便转身到堂屋里。

    方海靖只见那姓余的汉子先前听了脸颊长了黑痣的汉子吩咐，将马从车辕上放了，拴到庭院内的房柱上，又从车内取出袋草料喂了马。稍后，才又掀开车帘，从里面扛出一麻袋沉沉的物什。方海靖暗想：“运送物什用一般的大车就行咧，甚么重要的物什需要用这等遮得严实的马车来运头，想来定是贵重之物。”见那余姓汉子一番忙累，便上前想要搭把手。但那余姓汉子却并不领情，将方海靖一推，瞪眼道：“小哥，你这是做甚！忙你的去呗。”便不再理会，独将那麻袋扛到方海靖安排住宿的房内，隔了片刻，方才带上房门来到堂屋饮食。

    那左脸颊长了颗黑痣的汉子向余姓汉子看了一眼，余姓汉子会心地点了点头。那汉子方才招呼道：“李三，快过来吃饭，饭后早点休息，明日还要赶路。”

    三人自端起酒盅，亦不言语，各自抿了一口。吃了一盅酒后，那左脸颊长了颗黑痣的汉子脸上透出一股酒意，方才叹气道：“这趟生意甚是紧要，俺们兄弟仨个定要打起精神，万可不大意。若是出了差错，别说掌柜会要了你我仨人小命，老大也不会轻饶了你我仨人，介时死都不会好过”

    那姓余的汉子点头称是，嘿嘿一笑，言道：“牛大哥，平日里你对兄弟亦是不错。逛窑子喝花酒多是你开销，今番承你看得起兄弟与李三哥，一并走这趟生意，兄弟定会倾尽全力的。”那唤作李三的汉子亦是连连点头，接口道：“就是，牛大哥平日里对兄弟几个仗意得紧，做兄弟的谁不记你情的，哪会有不使力的道理。”那牛姓汉子打了个酒嗝，点点头，将手一挥又醉眼醺醺道：“这事若是办成了，温公子定会有重赏。嘿嘿，介时就是在搂着红翠坊的姑娘睡上一年，亦是足够花销的。”那红翠坊是武昌城内排号头名的妓院，里面的姑娘是来自大江南北各地的貌美女子，又皆吹拉弹唱无一不精，琴棋书画无一不晓，所以为乡里达官贵人一掷千金流连之所、销金之窟，平常人家亦是想都不敢想，此刻那余姓汉子与李姓汉子闻听牛姓汉子说到此处莫不脸上露出一副喜色，不由端起酒盅敬牛姓汉子异口同声道：“牛大哥，今后兄弟还要仰仗大哥的。”那牛姓汉子只是笑笑，端起酒盅饮了，让李姓汉子续满了酒，方才压低声音道：“这一路道远，虽有兄弟接应，但‘天有不测风云’，还是多留几个心眼吧。”

    那李姓汉子点了点头，面有惑色地问道：“牛大哥说得甚是在理，但老板怎的会叫我等半夜出城。即便是白日走，这一路都是我们的地盘，谁人敢有豹子胆半路截道。”余姓汉子亦是打了个哈欠斜眼附和道：“应该明早由城里动身，明日亦可到板桥镇住下。那里的客栈可比在这里住着舒服些。”那牛姓汉子闻之，笑骂道：“余四，你个狗日的，谁不晓得你在武昌城里寻了个姘头。是不是舍不得她的热炕头？若是舍不得，今宿你就到后院猪圈去抱着母猪啃，虽道母猪黑点没你姘头生得白净，但想必也不会比你那姘头差多少。”言语惹得余姓、李姓二个惹俊不禁皆笑了，那牛姓汉子方复又神色凝重地道：“谁不想白日里走，想必这单生意，老板不想让更多的人知晓，这还不明白？”说着夹了筷菜蔬塞入口中，饮了盅酒。

    三人说话虽道声音不大，但方海靖蹲在房门外却是听得清清楚楚，不由暗道：“看这三人打扮，确像生意人。但行径举止言语中颇为蹊跷，莫非是做甚么大的买卖，才非得赶这般急着赶路。”想想生意人亦多半如此，财不外露，就像太平镇里有些人家，本是挣了些钱，但总在外人面前哭穷。复又想起三人所住的房中棉被还少一床，便趁三人在屋内喝得兴起，起身到自己房内抱了一床送过去。

    掌灯推门进去，方海靖只见那麻袋横卧地上，心想：“这余姓汉子做事怎的如此草率，这麻袋横卧在地上，要是踢了跌倒可要摔跤。”便俯身将那麻袋扶正靠到墙边，但触手感觉那麻袋里的物什甚是柔软，方海靖心中不禁大惊：“莫非这麻袋里装的活物不成？”遂解开麻袋，往里一看。袋口张开，只见里面赫然装着一位女装打扮的女子。反翦着双手，嘴里塞着块布，披头散发的不住扭动，由于散发遮掩模样倒是看不清楚。方海靖不禁大怒，两三下解了绑在女子手上的绳索，取了塞在嘴里的布条，问道：“你是甚么人？”那女子坐在麻袋里并不答话，只是呼吸急促，手足亦未动弹。