二十世纪五十年代中期的一个初春季节。

    啼哩咔，啼哩咔，啼哩咔……

    两匹枣红色的大马飞蹄扬鬃，分别驮着雷继光和他的通讯员火娃子，绕过一个小土包子，带起一路尘烟，驰过一条浅浅的溪流，溅起一道浪花，然后进入一座土围子般的城堞。这座城便是古朴的西部重镇西宁。城中的街道显得狭窄而坎坷，灰土路面被过往的行人和驴驼弄得脏乱不堪，小商铺和小吃摊凌乱地开设在街道两旁。马路两旁矮小的土房墙壁上用白灰粉刷着醒目的宣传口号：

    “打碎旧世界，建设新中国！”

    “人民翻身当家做主人！”

    “总路线是照耀我们各项工作的灯塔！”

    ……

    “有人抢包了！来人啊，抓坏蛋啊！”街上忽然传来一个女人的尖叫声。

    骑在马背上的雷继光顺着声音看去，前面百十来米的地方，有个衣衫破烂的歹徒正在从一个女人的手中抢夺包裹，女人则一边喊人，一边死死地抓住包裹，一边还试图用嘴巴去咬歹徒的手。雷继光大喊一声，炸雷一般：“快闪开！”便催马奔了过去。歹徒猛然一惊，见情势不好，撒手就跑。但野狼哪里能逃得出猎人的枪口，只见雷继光骑马追去，飞身下马，一个鲤鱼打挺猛扑过去，就像老鹰抓小鸡似的，一下子就将歹徒死死地压在了身下。此时，负责治安巡逻的两个公安战士也闻声赶了过来。雷继光将歹徒交给他们，火娃子牵着两匹马，两个人回到那个女人跟前。

    女人正站在那里，远远地冲着被抓的人恨恨地骂道：“呸！臭不要脸的男人，出来抢姑奶奶的东西！”

    雷继光关心地问：“这位同志，你没事吧？”

    女人看上去是个二十多岁的农村小媳妇，穿着花上衣，戴着方格花头巾，黑色干皮肤圆脸上，右边有一块儿小小的伤痕，看上去倒像是一块儿美人痣似的无伤大雅。

    女人见了雷继光，感激得扑通跪在地上连声说：“谢谢解放军！谢谢解放军！”

    雷继光赶忙把她搀起来说：“哎，使不得，使不得。咱gongchan党不兴这个！没事就好。”然后又对围观的人群粗声大气地说，“这里没事了，大家都忙去吧！”

    离开这个女人，走出人群，雷继光和火娃子上马继续赶路。

    他们来到城中心的大什字，在一处平房小院前停下马来。火娃子接过马缰绳，雷继光独自走进了小院。院中有间正房，门旁挂着“局长办公室”的小牌子，门是开着的，雷继光仍以军人的姿态，向局长恭恭敬敬地行了一个军礼，声音洪亮地说道：“报告首长，雷继光奉命前来报到！”

    局长姓陈，原是雷继光的老首长，一身朴素的穿着，一看就是一个平易近人的“三八式”老干部。办公室内的布置简单而实用。此时局长正在同一位知识分子模样的人谈话，见雷继光报告完就风风火火地不请自入，便从简易的椅子上起来指着他笑着说：“你这个雷管子，听着外面咚咚咚的脚步声，就知道是你来了。这新中国都成立了，你是不是也该改一改这个急急火火一点就着的性格了吧？”

    雷继光一边听着老首长像父辈批评孩子似的话语，一边无拘无束地走过去提起首长桌子上的茶壶，自顾自地用瓷缸给自己倒了一杯水，一边说：“常言说，这江山易改，本性难移。我这狗脾气怕是要带进棺材里去了。等下辈子了，我一定改。”说着，一杯水仰脖子就灌了下去，然后用手一抹嘴说，“啊，渴死我了！”

    “喝吧，喝吧。以后喝水恐怕就没有这么方便喽。”陈局长和蔼可亲地说。

    雷继光听着老首长的话，心里有些丈二和尚——摸不着头脑，放下水杯说：“老首长，是不是有什么特殊任务了？”

    陈局长呵呵一笑说：“你这个雷管子，嗅觉一向都很灵敏啊！被你猜着了。你这次西安冬训班结束，回去和爱人还没有热乎几天，就把你拉回来，正是有一项艰巨的任务要交给你。”

    “请首长吩咐，保证完成任务！”雷继光迅速地立正说道。

    陈局长笑了笑，开门见山地说：“根据上级开发建设柴达木的指示精神，为了尽快开发察尔汗盐湖资源，局党委研究决定由你为队长，先带领一支盐湖开发勘查小分队进入盐湖，一是要争取以最短的时间、最快的速度、最好的质量和最少的成本完成对察尔汗盐湖钾盐矿床的勘探任务，二是要在条件许可的情况下在那里建起一个钾肥厂，生产我国自己的化肥，支援农业生产。”

    “请首长放心，坚决完成任务！”雷继光就像在战场上接受上级下达的战斗任务一样，仍然是那种坚定而勇敢的饱满精神。

    陈局长的手抬起来，在空中摆了摆，眉宇间有一种严肃而凝重的神色，低着头在地上踱了两步说：“雷继光同志啊，经济建设可不比我们以前战场上攻山头。这项工作对我们这些人来说是很陌生的。所以，西北地质局给我们派来了一位有经验的专家来配合我们的工作。——来，我给你们介绍一下。”

    经过介绍，雷继光知道一直坐在那里一语不发的那位知识分子名叫张浩仁，原来是位一直对柴达木的矿产资源情有独钟的地质工程师，是这次小分队的技术负责人，年龄不大，可也算是老柴达木了。他1947年就曾随国民党政府中央地质调查所西北分所组成的“青新边区及柴达木工矿资源调查队”进入过柴达木，解放后被调整到西北地质局从事科研工作，1950年再次随西北军政委员会组织的“青海柴达木调查团”进入盆地。这次听说新中国要开发建设柴达木，便主动请求参加了小分队的这次行动任务。这使一介武夫的雷继光对眼前的这位文弱书生产生了一种由衷的敬意。雷继光用正眼打量了一番张浩仁，年龄和自己相仿，有些单薄的身板看上去也还有些健康，一脸的谦和让人能够产生比较好的第一印象，一身穿得有些褪了色的蓝色中山装，和脚上的那双半新不旧的黄球鞋，给人一种吃苦耐劳的感觉。更为特别的是，他的鼻梁上并没有像其他知识分子那样，架一副让人看了有些敬而远之的眼镜。

    雷继光高兴地上前伸出宽大的右手同张浩仁握了握说：“好啊，这样的知识分子，我雷继光愿意交朋友！”

    张浩仁没有言语，脸上只是一味谦和地笑着，用双手紧紧地握住雷继光的那只有力的大手。

    陈局长并没有让雷继光坐下长聊的意思，走过来轻轻地拍了拍雷继光宽厚的肩膀，语重心长地说：“地质工作是一项艰苦的工作，而柴达木盆地的地质工作更为艰苦。你要有在那里长期吃苦的思想准备啊！”局长说到这里，右手的食指在空中缓缓地点着，稍微思索了一下接着说，“因为吃喝的问题，目前运输起来还有困难，所以，这次小分队的人数不宜太多。考虑到柴达木的剿匪工作虽然结束，但可能仍有一些零星的残匪活动，你可以从你的手下抽调十一二名战士，身兼两用，既可以工作，又可以承担安全保护作用。其他还会给你配三名技术人员和两三个驼工。所需器材，由局器材科负责给你们解决。去那里现在还没有正式公路，加上现在到处都在搞建设，车辆非常紧张，据张工程师两次进柴达木的感受，汽车还没有马驼行动方便，所以，这次行动的交通工具就是马匹和骆驼了。这些都有省‘支柴办’负责给你们解决。你们马上去准备一下，尽快出发。”最后，局长的语气忽然变得坚定起来，“这位张工程师我就交给你了，他可是我们难得的财富，有什么闪失，我拿你是问！”

    “首长，你就放心吧。张工程师跟着我，就像铁头戴了钢帽子——保险得很。我一定会把他保护好的。”

    “好！你回去抓紧把工地上的工作给交代一下，尽快准备准备出发！”

    “是！”