深夜，轻轻的盐湖风像个淘气的孩子，用小脚不停地踢腾着队员们入睡的帐篷。累了一天的人们习惯了，没人去理会它，蒙在被子里做着各自的梦。杨排长听到大家的鼾声中好像夹杂着谁的抽抽噎噎的声音。是谁做噩梦了？他用手摸到手电筒照了一下，首先把自己吓了一跳。他看到一个人裹着被子怔怔地坐在那里，抽噎声正是这个人发出的。
“谁？”杨排长轻声地问。
没有回答。
杨排长披上衣服走过来，在这个人的跟前蹲下来，才知道他是小江。
“小江，你这是怎么了？”
小江仍不作声，又抽噎了两声，看也不看杨排长一眼，竟又自个倒头睡了。
“莫名其妙，发什么癔症哩。”杨排长咕哝着，又返回自己的睡处。
第二天一起床，大家才发现小江没了，一摸被窝好像还有些余温。
杨排长把这事赶紧报告给了雷继光，说：“这小子可能是跑了。昨晚上我就感觉他有些不对劲儿，深更半夜不睡觉，一个人坐着哭哪。”
雷继光严肃的脸孔看上去像一块儿毫无表情的铁板，听着杨排长的话，眼望着远处，一句话也没有说。
杨排长看着雷继光不说话，接着说：“都是我的错，怎么会把这个胆小鬼给选了进来。我有责任。他走不了多远，我去把他追回来！”
火娃子也趁热打铁地说：“路上我都看他是个怕死鬼！——丢人的逃兵！”
杨排长说着就要去马圈里牵马追赶，却被半天不说话的雷继光给制止了。雷继光反倒平静地说：“算了。人各有志。小江是个新战士，没有得到过锻炼。由他去吧。”说到这里，雷继光提高了声调说，“大家还有谁吃不了这个苦的，也可以说出来，我不怪大家，现在也可以走。”
“我们死也不当逃兵！”
“死也要头朝盐湖！”
“对，死也要头朝盐湖！”大家异口同声。自从小山东离开大家以后，“死也要头朝盐湖”这句话成了大家共同的口号。
“队长，你就带着我们干吧！”
“队长，俺想提个建议，行不？”有一个队员试探地说。
“成啊！咋不成？”雷继光高兴地说，“这才叫民主嘛！你大胆地说。”
这个队员叫小韩，来自北方的一个小城市，他看了看队长，又看了看大家，鼓了鼓勇气说：“来到这里是俺自己的选择。俺死也不当孬种！”
大家正听着他有什么建议，他说到这里，却顿住不说了。
雷继光说：“你这叫什么建议？”
“俺……俺还是不说了吧。”小韩突然有些犹豫不决了。
雷继光说：“我叫你说，你就说。我最讨厌丈母娘遇亲家母——婆婆妈妈的。”
“是啊，队长叫你说你就说。难不成你还怕咱队长吃了你？”大家也都纷纷鼓励着。
小韩又鼓了鼓勇气说：“好，那俺说。咱们为了早日建起钾肥厂，战这个天，抢那个天。这没错。俺看战也要，抢也要，能不能给大家再加上一个星期天？要不，一个个都累趴下了，咱们拿什么去战天斗地呀？”
小韩的话音一落，每个人都面面相觑。大家谁也没有料到他会提出这样的建议。每个人都静静地看着雷继光的面孔，等着他的表态。
提建议的小韩一见这样，忙又祈求似的说：“队长，要么算了，就算俺没有说。毛主席说，一不怕苦，二不怕死。俺坚决做毛主席的好战士！”
雷继光看着大家说：“大家都说说，他刚才提的建议好不好？”
雷继光的眼睛看到谁，谁就只是捉摸不定地摇摇头，不说话。最后，雷继光说：“他的这个建议提得好啊！”
大家一下子欢呼起来，把提建议的小韩抬起来，抛到空中。
雷继光接着又语重心长地说：“大家别高兴得太早了。听我说啊。好是好，可是现在咱们还给大家兑现不了呢。上级交给咱们的任务是尽快摸清察尔汗盐湖的情况，早日生产出咱们自己的钾肥来。等咱们生产出钾肥了，老子给大家好好放三天假，让大家好好休息休息！到时候，我请大家吃我们陕西的羊肉泡馍！”
“好！”大家高兴地回答，有的人竟高兴得在地上翻起了跟头。
小韩忙说：“队长，俺刚才那也就是这么顺口一说。苦不苦，想想长征两万五；累不累，比比革命老前辈。为了钾肥，俺们跟着队长干了！”
“小伙子，”雷继光说，“你的意见提得没错呢。我保证，等我们的钾肥厂建起来了，一定让同志们和城里人一样，过星期天！”
“队长，那咱们什么时候才能建厂啊？”有个队员说。
“这个嘛，要咱们的张工说了算。不过大家也不能急，这是科学。性急喝不了热稀饭呢。”雷继光说，“但是今天我决定了，大家可以休息一天！老子也有些累了呢。”
一说休息，每个人都很高兴。有的较起劲来开始掰腕子，有的凑在一堆儿玩起了古老而传统的乡间“占方”（一种棋艺）游戏……骆驼则提出他那兜还没有磨好的石子开始在石头上哧啦哧啦地磨着。
雷继光走过来，蹲下去，拿起一个已经磨好的小石子看了看，不解地问：“骆驼，我看你一有空就磨这个。做啥用的？”
“象棋。”骆驼说。
“象棋？”雷继光惊喜地说，“亏你能想得出来。好啊，磨好了，我先和你杀两盘。”
一听说骆驼在准备制作象棋，都一个个好奇地围过来看。有人想拿过磨好的石子看，被骆驼宝贝似的一把夺过来说：“现在不许动，等我磨好了，谁都可以玩。”
（待续）