天阳赤赫扶起慕容冰城，退后一步道：“唉，你这丫头，向来倔强得很，从不肯轻易向任何人低头，此次你竟甘冒杀头之罪助红箭逃脱皇宫，又肯为她屈膝求情，足见你二人姐妹情深，这一点令朕十分感动。”顿了一顿，又道：“明日，朕亲自拟一道密旨，一来赦免其罪，二来赐封她一个爵位，再赏她一些银两，就让她回归故里，过些自在日子吧。”话虽如此，但话音凄伤，字字句句，无不流露出不舍之情。

    易尘渊听闻皇上竟如此宽宏大量，发自肺腑道：“皇上仁慈宽厚、洪恩如天，无愧为千古之圣帝、万世之明君，真乃苍生之福、社稷之幸也。”

    慕容冰城泫然道：“皇上洪恩，奴婢永生不忘……”天阳赤赫摆了摆手，怆然道：“朕的父母兄弟已故多年，膝下儿女也是生死天涯，朕如今年事已高，回首往昔，难免空感孤寂。其实……朕早已将你和红箭当作是朕的义女一般，唉……”说着长长叹息一声，似有无穷的无奈和感伤。

    易尘渊心有所感，低低吟道：“人生多离散，世事总无常。生死难相望，天涯各一方。回首空弹泪，何处话凄凉？”

    三人沉默片刻，天阳赤赫拭掉眼角泪痕，说道：“冰城，今夜就到此为止吧，你带着她们都回宫去吧。”慕容冰城道：“是，皇上，奴婢这就告退。”屈膝行了一礼，转身向一名女子道：“传我号令，集结回宫。”那女子扬声呼道：“宫主有令，集结回宫！”连呼数声，众女白影飘动，已成排列，随在慕容冰城身后，相继退出御花园，向玉女宫行去。

    待得诸女散尽，满月坪上，唯余天阳赤赫与易尘渊一君一臣，相顾凝立。

    易尘渊起先道：“圣上，已是子时了，还望圣上早些回宫安寝吧。”

    天阳赤赫摇首道：“朕还不困，你困了么？”易尘渊道：“圣上莫非忘了？微臣便是七日七夜不合眼，也不会困。”天阳赤赫会意一笑，说道：“如此甚好，正好朕还有些话，想跟你说道说道。”易尘渊奇道：“不知圣上有何教诲，微臣洗耳恭听。”

    天阳赤赫神秘兮兮地道：“朕适才大战一场，腿脚倒有些累了，来，咱们先寻个地方坐下来，朕慢慢跟你说。”易尘渊应诺一声，上前搀扶着天阳赤赫，向满月坪西边的凉亭走去。

    入得亭中，两人隔着石桌，照面而坐。天阳赤赫道：“易爱卿，你可知朕适才为何要使出龙鼎伏魔阵来对付玉女宫的阵法么？”易尘渊闻言一怔，摇首道：“微臣不知。”

    天阳赤赫叹息道：“其实……这实非朕的本意，玉女宫那‘万钧雷瀑之舞’大阵着实厉害，朕实不知该当如何抵御和破解。当朕身处危境而又无计可施之际，这龙鼎大阵便会自行施发出来，助朕化险为夷。”

    易尘渊惊疑道：“圣上，依微臣看来，这‘万钧雷瀑之舞’确是一门威力奇大的绝妙阵法，但是……若凭圣上这身登峰造极的神通，按理来说，当能破解此阵才是。”稍加思索，揣道：“莫非这阵法中另藏玄机，或是施阵诸女各个内力深厚，以致于圣上难以抵御？”

    天阳赤赫干笑一声，无奈道：“玉女宫的奇阵自有其独到之处，但还不至于强到不可抗拒的境地，若是你易大侠上阵较量，那还不是易如反掌么？若在数十年前，这阵法对朕来说自也不在话下，其实……朕年老体衰、功力剧减才是真正缘由啊。”

    易尘渊惊道：“圣上乃天子之尊，犹如龙神在世，功法修为已臻化境，即使过得百年亦无衰退之理……”

    天阳赤赫抬手打断道：“好啦，这些话可言而不可信，生老病死，乃凡间芸芸众生亘古不变的至理，谁也无法改变。朕……承蒙上苍垂怜、龙神眷顾，至今已安度了九十三个春秋变幻，世间常人，能活到朕这把年纪的可说是寥若晨星了。唉……近几日朕只感心烦意乱，六神难安，似有不祥之感，恐怕天数将尽，来日无多。尘渊啊，你通达星相占卜之术，能预测将来之事，不妨给朕也占卜一次？”

    易尘渊万没想到皇上竟说出这等话来，登时心如刀割，意如冰镇，浑身微微颤栗。隔了半晌，才凄声道：“圣上千万莫要再说这话，如今圣上龙体康健，精神良益，元气充沛，上赖龙神庇佑，下得万民祈福，即使再过百年，又何足道哉？何况圣上乃天子至尊，一统乾坤，日月星辰，尽在圣上的股掌之间，又岂能左右圣上的命运？”

    话音落处，一阵阴风拂面而过，天阳赤赫银须白眉，随风曳飘。他昂首望天，见夜空星辰寥落，想来今夜也非占星佳期，只得黯然垂首，嗟叹一声，向易尘渊道：“若在从前，爱卿这番话说说倒也无妨，而今天数使然，朕能奈之若何？唉……朕这心中，实在尚有许多忧患难以释怀。”易尘渊双眉一沉，奇问：“如今天下太平，政治清明，世道繁荣昌盛，百姓安居乐业，还有何事令圣上忧怀于心呢？”

    天阳赤赫沉思半晌，方道：“你入宫为官之前，我皇族中闹出一桩天大的丑事……此事大败国风，思来令朕羞愤难当，不堪回首，朕也不便与你重提。朕如今的长子，即太子天阳智聪，便因此事获罪，发配边关，镇疆护国三十年，至今已有十余年了。智聪这孩子性情淳朴，刚直不阿，虚怀若谷又足智多谋，颇有治国安邦的雄才大略，甚得朕的喜爱。朕本想将皇位传继于他，可如今他是负罪之身，远在边疆，因此令朕烦忧啊！”

    易尘渊闻及“一桩天大的丑事”七字，心中立时明了。他曾耳闻一些风言风语，说太子天阳智聪本有一儿一女，长子天阳清正，次女天阳小娴。便在天阳清正冠礼大宴之夜，散宴未久，不知为何，天阳清正竟私自闯入其妹天阳小娴的闺阁之中，两人竟同宿一榻，做出悖伦败德的苟且之事。更奇的是，此事恰被二皇子天阳拔山逮了个正着。天阳清正眼见事情败露，自知难逃死罪，羞惧之下竟拔剑自刎，以死谢罪。天阳小娴本该依律处以极刑，然天阳赤赫素来对其宠爱有加，不忍杀她，便从轻发落，削其皇籍，贬为草民，逐出皇宫，永世不得踏入京都半步。天阳智聪身为人父，也因教子无方牵连获罪，发配北塞三十年。太子妃完颜紫云更是贞洁烈女，闻知此噩耗，难忍此辱，竟而饮鸩自戗。此事悲绝惨烈，实乃天阳赤赫开国立朝以来，皇族中的头等奇耻大辱。

    易尘渊每每回思此事，总觉事情鬼怪离奇，令人难以置信，不知是事实本就荒诞，还是传言歪曲了真相。但此事乃宫廷绝密，天阳赤赫早已下了禁口令，纵然他心生疑窦，也不敢私翻陈年旧案。其实，他心下最为同情的，当属太子天阳智聪了。按说，子女罪行均已自食恶果，得了报应，天阳智聪为二人父，虽有管教不善之责，然远谪边陲，镇疆三十年，这等责罚未免有些不合法度。

    缅怀往事，在易尘渊脑中便如白驹过隙，一闪即止。此刻闻听皇上谈及继位之事，倒是颇感惊诧。

    须知天嶂帝国建国之前，天下本是一盘散沙，无数蛮邦小国、诸侯部落、江湖帮会……为争夺地盘连年争战，局势混乱不堪。数百年前，江湖中崛起了三股强大的势力——盛世会、天子教、星火门，三大帮会各立一杆大旗，分书“海纳百川”、“唯我独尊”、“逆天行道”。宗旨既定，迅速传遍宇内，四海八荒，不论江湖帮派、诸国军阀、义师盟众……各寻其主，纷纷景从。三大帮会以星火燎原之势发展壮大，数百年来争战不休，终成三分天下之势，鼎足而立。直至天阳赤赫接掌盛世会总舵主之位，以其凌霄壮志与卓识韬略，统帅数百万会众南征北伐，扫夷荡寇，开疆拓土，戎马数十年，大小战役百余次，终才败尽强敌，一统万里河山，建立起伟大的天嶂帝国，开创了一个前所未有的太平盛世。天阳赤赫平乱世以宁天下，功盖乾坤，无愧