两人在宫门前分别，夏继看着她的身影消失在青瓦宫墙之间，微微动了动唇，却没有出声，直到皇上遣了公公来唤，他才闭了闭眼睛，跟着去了。

    皇上还是和多年前见时那样，阴沉，更添了几分老态，坐在金碧辉煌灯火通明的宫室之中，看着身披薄甲的年轻人信步走进来，脱了战甲放在一边，然后自行坐下。

    “夏将军可算来了，”公公阴阳怪气地说，“皇上等了将军有一会儿了。”

    夏继不置可否，态度有些轻慢，只是道，“臣来迟了。”

    皇帝一言不发，有些摸不准夏继的心思，若是对这天下有异心，他重兵在握又有民心所向，比任何人都要有可能，却又比谁都低调避让。

    “不知皇上召臣来京有何要事？总不是为了治臣来迟之罪吧。”夏继开门见山。

    “将军言重了，”皇帝眼中的阴影更深了一些，“将军是我朝不可多得的良才，朕爱惜还来不及。只是近来北疆战乱频繁，朕深受其扰，特请将军来共同协商。”

    夏继闻言便明白了七八分，似笑非笑地抬头看了眼有些年迈的皇帝，“臣自然为皇上分忧。不知皇上打算守疆，还是？”

    “将军英勇无双，当能一劳永逸。”皇帝说。

    夏继笑了一声，拱手一礼，“皇上数十年如一日的手段。臣十分佩服。可是如何见得，臣有能力征伐北疆？”

    “子肖乃父。”皇帝顿了片刻，慢慢说道。

    夏继面色一变，眼眸一垂掩住了一掠而过的阴沉冷郁，起身离席。

    皇帝眯着眼睛看着他黑衫腰间的玉珏，隐约感觉有些熟悉，却说不清哪里熟悉，看着他走了出去。

    *

    外面已疏疏落落一场雨，顾无忧撑一柄纸伞，遣散了跟着的宫女，来到御花园中，看雨中朦胧的盛开的牡丹，一片片雪一样的花，或者鲜艳得像血，仿佛暮春里最后一片淋漓的艳色。

    “殿下好兴致。”夏继正要离宫，经过这一边，驻足看了一会儿，开口道。

    “再过两月，花便谢了，”她说，“将军怎么知道花期难得。”

    “来年再开，不是一样？”

    “来年便不是这一朵，不是今日。过了时候，许多事便不一样了，”她摘了一朵牡丹，笑着回过头说，“比如我今日把将军当知己友人，来日却未必，若是哪一日时移世易，变了天，恩仇也难说。”

    “殿下想说什么？”夏继直视着她的目光，她看上去矜贵而骄傲，微微笑着不见怯意。

    “夏继，”她唤了声他的名字，仿佛是许多年前在糖糕人的摊前灯火之中，眼睛明亮，如有火光，“洛阳的风景尚好，留一日再走吗。”

    他静了片刻，“今日，我便领兵出城，赶赴北疆了，有负殿下厚望。”

    “北疆？”她微微一怔，“我……”

    “殿下，”他打断了她，语气清晰而坚定，如同多年前那个晚上，“来日再见。”

    她看了他一会儿，仿佛要重新将他认识一遍，脸上的笑意收敛下去，“你当我要说什么？拖累你？我还有自知之明。”

    他没有回答，看着她扔了花，转身离开了，他才慢慢走过去，捡起那支从枝头拈下的牡丹。

    娇贵的花，就算开得像燃烧的火，也抵不过边疆的严寒。她无疑是骄傲的，即使乐意在往日里低头退步试探他的底线，却绝不肯折了尊严，就像未经风霜的牡丹花茎，美丽而骄衿。

    他是故意的。

    “来日再见。”他低声说。

    当日，夏继领兵出城，直往北疆。

    洛阳城墙之上，有人白衣胜雪，朱墙前立，看着北伐的军队在滚滚风沙之中渐渐远去。