林永志领旨谢恩。当日散朝，已经黄昏，笑杰回养心殿后，太监正要宣驾，笑杰拦住，便让宫女为他捶背。又问：“你们娘娘在那里？”

    宫女便知这“娘娘”指得是薛柔，于是笑道：“在西暖阁里做针线活儿。”

    笑杰便命人禁声，踮手踮脚地过去，隔着镂空窗格看去，只见薛柔和几个宫女坐在炕沿上，撘了个桃木小桌子，上面放满了各色的丝线。正要进去，只听一个宫女悄悄道：“如今皇上既宠着你，为何不给你正名。“

    薛柔道：“不怨你们成年只服侍主子，只当主子权利通天，心里却那里知道主子的苦处？如今皇上还未亲政，百官心内未必臣服，没个朝政还不通，就先娶亲的道理，况且这个事情嘴里说说容易，实际上还得太后做主才行？再说我进这宫里来，原不指望能被皇上看上，只想着服侍主子几年后，把家里债务还清，蒙恩发放回家，在父母跟前尽尽孝道也就是了。”

    其中一宫女名唤嫣红，也叹道：“听你这么说倒是很近情理，我不过替你不平罢了，想你一个千金大小姐，居然也混在我们队里，好容易让皇上看中，也不正名分，就这么不婢不主的混在宫里，叫人家怎么说呢。况且若是你被封了娘娘，家里恐怕也好过些。”

    薛柔把针线一放，正色道：“快休提此话。饶是如此别人还骂我‘没做娘娘，倒拿起了娘娘的款儿来’，你听听这话儿好听吗？倘若这话传到太后耳边，我自己没命不要紧，反让皇上耽了个‘荒淫’的罪名，那可不是开玩笑的。”

    嫣红道：“正是这话，以后大家可别提罢。只是蒙你沾光，那些有头脸的太监和姑姑们连带着我们都不敢欺负了。”

    又有一个名唤紫儿的宫女嘿嘿笑道：“话是这么说，但到底皇上对你怎么样，你倒是给我们说说，也让我们知道皇上到底是啥样的人。众姊妹虽进宫这么多年，也见过皇上几面，但是连脸都不敢正眼瞧瞧，成日家低头哈腰，连个话儿都没说过，唯有你这样运气好。”

    嫣红连忙道：“快说说罢，这丫头年纪也大了，估计也‘春心荡漾’，眼见你受宠，也想尝尝味儿！”

    薛柔也笑道：“既如此，我今晚便跟皇上说说，让他也爱你一回。”羞得紫儿只拿着粉拳赶着嫣红和薛柔两人乱打，口中说道：“亏你还是大家闺秀呢，说出来的话却这么不入耳。”

    三人打闹一回，薛柔方止住笑，说道：“我当初进宫的时候，只以为皇帝和戏台上一样，是个威严的老人，那知咱们皇帝是个年纪轻轻的少年，长得也似个风流书生，这个倒也罢了，更难得的是他并不常拿主子的款儿来欺压人，倒是千方百计地讨你欢喜，亏他是个男人！心思竟比我们女儿家还细致，就说那一回我夜里生病，他倒比我父母还急万分，也不按宫中规矩将我安排到下房隔离，也不令宫女服侍，亲自为我端茶倒水，太医写的药方也须亲自看过才放心命人煎熬，夜里我稍有声响，他必然坐起，问我想吃什么，病好些儿没有，因此连着好几夜也没睡好，我百般劝告也不听，他只说：这病虽然在你身上，岂不知朕心里更比你难受百倍。你们想想，他自小在宫中长大，竟然能如此体贴人，所以我私下认为，纵然唐宗宋祖也不及他半根毫毛。”

    嫣红和紫儿听了，各个称奇道绝。那嫣红道：“听你这么一说，咱们皇上竟是个绝世好男人，不知将来有多少女子被他看上，又不知多少女子能享此幸福。富贵倒还是其次，只是这人也太难得。”说着，众人均点头叹息。

    正沉思间，忽见一人直入，口中说着：“好柔儿，朕明日就告诉太后，封你做皇后，你可愿意？”

    众人抬头一看，不是别人，正是当今皇上。吓得嫣、紫二人慌了神，听这话已明白方才所谈已被他全部听见，又惊又羞，二人只在地上伏下，浑身颤怵不已。

    薛柔更是满脸通红，只躺在床上装睡。

    笑杰将她拉起来，说道：“就这么躺着不盖被子，也不怕着凉？”拉了两三次。薛柔翻身娇嗔道：“再没个正紧，人家女孩儿谈私话，你不说回避，倒在那里偷听，亏我方才还说你是个好人，咱们且收回那话。”

    笑杰笑道：“这倒不是白偷听，怪道平日你说起话来头头是道，原来你是书香世家之后，朕不问你的罪，你倒来寻朕的错儿。”

    薛柔道：“我又犯了什么罪？你倒说说？”

    笑杰笑道：“咱们已经这样了，你为什么不将你身世告诉朕，朕也好替你排解排解。”

    薛柔冷笑道：“你何曾问过人家？”

    笑杰无语，半天拍着自己的脑袋道：“本想那天吃饭的时候问你，偏又混忘记了。”

    说着，又见紫、嫣二人还趴在地上。问：“她们是谁？”

    薛柔连忙道：“你快叫她们起来罢，她们都是和我一起进宫的人，虽相处不过数月有余，但在情分上却是比亲姊妹还要好，我在宫中也多受她们二人照顾。”

    紫、嫣二人皆道：“并不曾照顾什么，倒多亏薛姑娘的照顾。”

    林笑杰令她二人起来，那紫儿年纪尚小，长得一副娃娃脸，忽闪大眼睛，此时满脸通红，倒也娇憨无比。

    那嫣红十分娇俏妩媚，穿着尚食监宫女的服色，长发自后泻下。想必才梳洗罢。

    笑杰道：“既是柔儿的朋友，朕自当照顾。你们两个在何处当职？”

    二人回毕，笑杰道：“你们方才说的对，朕早该给薛柔一个身份，只是朕那几日病刚好，没个病才好就纳妃的道理，外人听了只说朕是假病。如今已过了半月，也就无妨碍。”

    于是令小明子进来，宣旨：“即日起，册封薛柔为昭仪，赐金三百两，其父虽与国无功，赐金二百两，册封嫣红为御女，紫儿为昭训，各赏金五十两。嫣、紫二人专职服侍薛柔。”

    小明子回道：“薛主子册封的品级为从二品，是否奏报太后昭告天下？”

    笑杰道：“待朕亲自去说罢，传下话去，她三人虽品级不高，从此也是主子，所受待遇仍按品级而定，且不可轻慢！”小明子领旨而去。

    薛柔三人跪下谢恩，笑杰又对薛柔道：“朕本想封你为妃子，只是太过操切，只怕众人不服。如今只好先慢慢来，往后日子还很长。”

    当下三人难免有许多谦辞，尤其紫、嫣二人，这一喜非同小可，原是十分意料之外的事，皆喜极而泣。

    当下宫女带着三人去换衣装，外面众宫女太监见三人得宠，自然极力巴结，百般奉承。使得习惯了当下人的紫、嫣既不适应又很得意，只把薛柔谢个不停。

    当下三人各回房按品级大装。好半日出来，林笑杰看时，只见薛柔穿着真红色大袖衫。身披藏青色落花霞帔，前胸绣踩云仙鹤，胸口别紵丝绫罗，头上戴着硕大的凤冠，冠两边各有菱花状珍珠垂肩，冠沿用黄金围成，镶五颗红蓝宝石，冠身恰似牡丹开放，镶满金银钿花、海蓝玛瑙、口衔珠结等。脸上更是抹了厚厚的宫妆，越发显得肌肤如雪，唇点红绛。整个像换了个人似的，一时珠光宝气，一走一动皆珠摇玉响，恰似那京剧上的花旦。只是并没有那么夸张而已。又看紫儿和嫣红等人，也是一般装扮，差别只是胸口绣的是黄鹂等。

    林笑杰正要说什么，外面有太监回：“太后有旨请皇上。”

    笑杰连忙换下朝服，带着薛柔等来到宁寿宫中，先命薛柔等在宫外侯命。一时进去，只见那边已经摆上了晚膳。

    笑杰请了安，在太后身边坐下。因见人摆上野鸡粥来，忙忙喝了大半碗，急得太后道：“好可怜儿的，饿的这个样儿。”因又回身对小明子道：“听说你是新升的内侍太监总管，皇上饿成这样，你怎么不让他吃点东西。”慌得小明子在地上俯伏着，不敢发一言。

    笑杰连忙道：“不关他的事，是儿子召见英国