这天，杨三虎带着四五个人，由秀才跟着跑路线，最后一处填图点要过一段儿沼泽地带。沼泽地上有许多的坑洼，一个个坑洼就像一个个大小不同的水盆，盆中的水深浅不一，清澈明亮，周围长满了水草和芦苇，附近还生长着红柳、枸杞和白刺等。这与身后那一望无际的盐壳地带景色迥异。

    有富告诉大家：“大家行走时，一定要踏在盆沿的草梗上，遇到大水盆要绕着走。千万不要掉下去！”

    有富牵着一峰骆驼在前面领路，杨三虎拉着马紧随其后，其他人也肩扛着仪器和工具紧紧地跟着。没走几步，有的同志的鞋子就被烂泥给拔掉了。大家相互关照着，小心翼翼地行进在沼泽之间。尽管非常谨慎，但杨三虎的马还是一不留神失蹄滑入了一个较大的水盆中。几个人赶紧拉马鞭策，并把马背上的褡裢袋子卸下来，可是水盆中的马在泥潭里越挣扎就陷得越深，马腹的一半很快就陷进泥中了。大家眼睁睁地看着这匹马张大着鼻孔，呼哧呼哧地喘着粗气，眼泪丝丝地在泥潭里越陷越深，可是谁也束手无策。水盆就像是沼泽地张开的一张饥饿的大口，活生生地把这样一匹高头大马给吞噬了。

    这一幕让每个人都感到触目惊心，同时也非常伤心。杨三虎用拳头捶打着自己的脑袋，痛哭流涕地叫道：“马，马，我的马呀！”

    马的失去，并没有让杨三虎因悲伤而失去理智，为了组织大家更为安全地走过沼泽地带，他在前面用花杆一步一步地探着路，让后面的人手拉着手稳步行进。

    过了沼泽地，选定了观测点，秀才一边拍打着蚊子，一边观测，一边在图纸上填写着。

    每到夏天，柴达木的蚊子多而且大。沼泽地旁，更是蚊虫肆虐的天地。只要一停下来，每个人的身上立刻就会落满蚊子。大家把衣服脱下来顶在头上，可还是无济于事。为了让秀才能够静心地工作，杨三虎让两个同志站在秀才的身边，用红柳条不停地驱赶着疯狂的蚊子。

    两个蚊子扑进了杨三虎的嘴里，他响响地“呸”了一口，骂道：“妈的，这里的蚊子都有不怕死的精神呢！一见着人，就不要命地往你身上打冲锋。”

    观测结束后，仪器下面打死的蚊子一大圈。大家看着说：“妈呀，柴达木的蚊子可真大，三个蚊子能炒一盘菜呢！”

    回返的时候，大家提议从戈壁滩上绕过沼泽带往回走，杨三虎同意大家的意见，于是让大家把选取的矿样和比较沉重的器械放在骆驼背上，煞好驮架，开始返回。走到半道，盐湖风就开始刮起来了，当一层乌云布满天空的时候，天一下子就黑了下来，走着走着，眼前的道路就开始变得模糊不清了。

    天越来越黑，风也越来越大。五个人在夜幕中已分不清东南西北了。五个人十只眼睛搜遍了天空，可是连北斗星的影子都没有找见，天上的星星早被乌云遮掩了。失去了方向，大家是前去不得，后退不能。忙乱之中，杨三虎忽然说道：“嗨，差点忘了，我带着指南针呢！”

    五个人这下子好像有了指望，便按着指南针辨认的方向摸索行进着。可是，他们没有高兴太长的时间，就又遇到了新的难题。走到一座高大的沙丘旁，杨三虎停下来说：“光依靠指南针也不行啊。指南针只能够指出一个大概的方向。问题是我们不知道自己现在所处的具体位置，一味地朝着一个方向瞎走也不行，万一走过头了呢？按照我们行走的时间，驻地的位置也应该早到了吧？”

    有人就提议说：“要不我们干脆蹲在这里等天明再走吧。”这人边说边随手折断了几根红柳条，心中显得很是无望。

    也有人就接着反对说：“等天明还有五六个小时呢，夜里这么冷，蹲在这里也是活受罪。”

    几个人谁也没有再说话，等着杨三虎的表态。杨三虎看了看周围的地形，考虑后说：“这样吧，我看这地形，咱们离驻地位置不会太远了。要不再走走看，不行再说。”

    于是大家在黑夜里继续高一脚、低一脚地往前走着。走了半天，驻地帐篷的影子仍然没有发现。盐湖风仍一个劲儿呜呜咽咽地吹着，仿佛是在向谁不停地抱怨着什么。正走着，刚才提议的那个人喊了起来：“杨排长，我感到有点不对头啊！”

    “怎么了？”

    “我们好像又走了回来！你看，这个大沙丘。”

    “这里到处都是这样的大沙丘，你怎么知道我们是又走了回来？”

    “你看，这些红柳条是被我刚才随手掐断的。”

    “啊！我们原来跑了半天的冤枉路呀！”其余几个人异口同声地说，刚才体内还抱着的那股子找不到驻地决不罢休的劲头，一下子像泄了气的皮球，一个个唉声叹气地坐在了地上。

    几个人在戈壁滩上磕磕绊绊地走了这么长时间的夜路，肚子里早已是饥渴难耐，不想再走了，就连刚才那个提出反对意见的人，也不愿再走一步冤枉路了。大家找了个避风的地方，几个人挤在一起，杨三虎风趣地说：“好啊，今晚盆地招待所免费接待我们了！”

    有富则让骆驼卧下，自己睡在骆驼的怀里，并且美其名曰“睡骆驼”，说这样既可挡风又可取暖，还可以防止骆驼不注意跑掉了。

    夜里，风不知是什么时候悄悄地停了。天色刚刚放亮的时候，秀才起来准备小便，转过大沙丘，不觉惊喜地喊了起来：“杨排长，快来看！”

    大家起来一看，这才发现，原来驻地的帐篷就在离他们不过一里多地的地方。四顶帐篷就像四头熟睡的牦牛，静静地卧在那里。一个人影在帐篷前焦急不安地来回走动着，后来那个身影停下来，大家听到了那个身影从远处传过来的吼叫声：“杨三虎，你个狗日的在哪里？快给老子回来！你必须给老子回来！”