车赶得四平八稳，徐老依旧一身枣色衣袍，花白的乱发在夜风中飞，这是一辆看来寻常的马车，然而车内却布置得舒适华贵，狐裘做毡，月姐儿枕着秋娘的大腿沉沉睡了去。

    “小任说这个月明安不太平，先是皇宫里出了事儿，然后慕家祠和衡王府一个接一个地死了人，戒严的时候查了彤楼没，钱庄和瓦肆那边的生意有没有受影响？”

    “查了几次，所幸事先跟人通了气，生意都没有什么损失，但老夫眼拙，不见得他们是要捉贼。”徐老道。

    “老爷子，那您觉得他们是要做什么。”秋娘一边抚着月姐儿的发，一边问道。

    “找人，找一个非常重要，但却又决不能让人知道的人。”徐老说着，声音忽然低了下来，接着喉咙里爆发出一声沉重的吼声，“驾！”

    马儿撒开蹄子飞一般奔了起来，秋娘一个不察，给整个翻滚到了车厢一边，好在她拿自个儿的身子做了软垫，月姐儿又真是累了，所以也没醒过来。

    “老徐，你作甚么！”秋娘后脑勺直接敲在车壁上，顿时眼前金星一片，车中四壁为了熟悉都用丝绒上了软垫，她也倒没吃什么苦头，只受了惊，有点儿恼怒。

    然而待她睁开眼，背心一下子冷了下来，甚至空气中也冒着丝丝寒意，她下意识搂紧了月姐儿，用手捂了她的眼。

    就在她的对面，车窗边上垂下半张脸，惨白如纸的面，血红的眼睑，阴冷冷的视线。

    “霍——”马车蓦地急转弯，那张脸一下子被甩向另一方，秋娘只听见空中一阵响鞭，直接是抽在了马车壁上，马儿疯一般在夜色中夺命狂奔。

    过了一会，她狂跳的心才慢慢歇了下来，她从胸中挤出那一口憋闷之气，忙抱了月姐儿，向外面探出头去，只见夜雾苍茫，一片漆黑。

    “老板娘，把脑瓜子收回去，没事儿。”徐老笑道。

    “刚才那是人还是鬼？”她捂着心口，惊魂未定地问道，“怎么生了那样白的一张脸。”

    “马鞭子能赶跑的还能是鬼——戴了张白面具罢了。”徐老道，然后他凝眉又接着说，“不过那厮轻功甚是了得，要是今个赶车的不是我老徐，那还真能给他上来。”

    “确实是了得，竟逼得您动了‘雷鞭’！要不是这马车外壁嵌有铁板，恐怕这车门早给抽飞了。”秋娘道，“往后小心点，别在人前使真功夫。”

    “老板娘说的是。”他说着点点头，既而又感慨道，“我这把老骨头倒是什么世事沉浮都看淡了，只是苦了那些六姓的后生们，往后都难有出头之日啊。”

    秋娘知他又是想起了过去，便道：“那现在明安太太平平的有什么不好，放着这好日子不过，倒还成天念着那刀口舔血的所谓‘峥嵘岁月’，你们这些旧派的子弟啊……”

    她说着，徐老只笑而不应，倒是月姐儿经之前那动静，竟醒了过来，在娘亲怀中不住地扭动着身子，口中喃喃道：“怎么那么颠簸，头都昏了。”

    “你是之前在外面和京哥儿聊天聊得受了风寒——你们聊什么来着，聊得那样起劲？”

    月姐儿眼珠子转了转，然后嘻嘻笑了起来：“不告诉你，这是我们之间的秘密，谁也不能说——说了要长癞疮！”

    任扇子第二日照例是睡到日上三竿，起身后便被人传到了明安城郊三里小竹林处。

    传唤他的正是明安府尹的衙役，在小竹林等他的是个面生的捕头，捕头身边林子间稀疏地散着几个衙役打扮的人，那捕头着皂色官服，身材颀长，面皮白净，长相出挑，哪怕放在明安城内那群贵公子中，仍可称木秀于林。

    那年轻捕头给他肆无忌惮地盯着看了，竟也回看过来，看够了才道：“在下霍秋飞，是上个月才调入明安府的捕头，请任公子来认一下这车。”

    他说着，做了一个“请”的手势，引他去看那车。

    任扇子走近那车，绕了一圈，正要去开那车门，便见门把给霍秋飞握住，他有些疑惑，霍秋飞却抢先插上一句：“公子现在可有定论？”

    “这确是秋娘的车，怎么了？”

    霍秋飞听罢，将车门打开，任扇子眼中立刻印入一片血色。

    车厢正中以及壁上白色的毡子和褥子几乎被血浸透，任扇子的脸霎时失了血色，他木然地盯着车厢里看了几近一盏茶光景，才道：“秋娘和月姐儿人呢？”

    “不知所踪。”说着霍秋飞缓缓关上车门，任扇子忽然止住了他的手，然后伸出一个手指，自车门外壁划过，接着蹲下身去查看了那马车的底盘，忽然瞳孔蓦地收缩了一下。

    霍秋飞抱着双手，默不作声地看他动作，眼微眯，嘴角微微上扬。

    任扇子整个人几乎已经趴在了地面上，泥土灰尘污了他白色的一袍，粘在名贵的狐裘上，他却好似全然不在意，甚至面上也不见焦躁悲观神色，只有全然的专注。

    霍秋飞也蹲了下去，看他在察看的物事。

    他忽然站起身来，一语不发地走到一旁，一屁股坐在石头上，这时面上才见了愁容，他十指交缠，抵着额头，全身几乎缩成一团，口中念念有词。一旁的衙役看他只以为他是忧惧过甚有些儿痴狂了，正要上前去，却被霍秋飞一手拦下。

    霍秋飞慢慢走上前去，缓缓道：“车中有珠玉一匣，价值千万，未被取走，可知不是求财。”

    “不是……”任扇子将面整个埋在双手中。

    “昨夜她们母女自你那儿离开后，再也没人见过她们，若遭不测，你以为是为何？”霍秋飞绕到他的身后，“人都说你与白秋娘相交是为求财，她长你八岁，又是孀居，还有个十岁的女儿，你当真不介怀？”

    “她年纪不大，却在这天子脚下开了一间全明安城最大的妓馆，经营着六间客栈酒肆，还有汇通钱庄，更是在江南江北都有分号，在女人中可算富甲天下了——然而天下竟没有人知道她二十岁之前的事情。”霍秋飞的声音非常好听，节奏适中，让人听着舒服，“以及她最重要的产业汇通钱庄一夜崛起之事，也教人称奇。”

    说到这儿，他只见任扇子肩头一松，好似卸了千斤重担，然后长长吁了一口气：“还好……还好……”

    霍秋飞皱了皱眉，正想开口问他，却被他抢了个先：“霍捕头，你还不到二十吧，听你口音该是东南郡县上来的，一下子调进了京，算是官升三级，做的又不是闲职，可见是真本事。今个若再能破了这案子，声名鹊起指日可待嘛。”

    霍秋飞神色一凝，便道：“在下看公子神态，可是看出端倪来了。”

    “一喜一悲，可喜的是秋娘和月姐儿暂时无恙，悲的是赶车的徐老恐怕凶多吉少了。”任扇子低低地道，然后忽的抬起头来，眼神犀利，眼中闪过一丝异样的神采，“霍捕头，明安很大，人多，干系也多，环环相扣，往往牵一发而动全身。”

    霍秋飞一愣，不由感觉自己给眼前的纨绔公子给看透了，面色上却是一副不着意的模样：“食君之禄，忠君之事，何处不同？”