弗雷德里克·库克（Frederick Cook）医生是一名 19 世纪经验丰富的北极探险家。当他的船和船员被困在北极时，他从没放弃在艰难的自然环境中生存下来的希望。然而，库克医生没有想到他们面临的还有心理挑战。

    那时是初冬，他们连续 68 天都生活在黑暗中，库克医生在日记中写道：「白昼迅速地缩短，而黑夜明显变得太长了……随着夜深，之前还依稀可见的亮光也被令人沮丧的夜幕遮盖了，一丝丝绝望在我们的内心蔓延。」

    他发现夜越深，船员们逐渐变得越来越冷漠和悲观。为了鼓舞他们的士气，库克医生决定用明火直接照耀船员们。他注意到，是明火发出的光，而非热量让他们的心情振奋了起来。

    早在库克医生之前，便有记录表明光和日会影响人们的心情和欲望。我们在春天比在冬天更开心，这一事实过于明显，以至于我们都忘了可以借此改善心情并提升能量。光线能直接影响，甚至是控制情感脑的主要功能。而昼夜的长度能控制野生动物睡眠和起床的时间，它甚至能控制大多数重要的欲望，包括食欲和性欲，以及探索的欲望和好奇心。

    实验室中的研究表明，同环境温度的变化，或是与花粉的接触程度，抑或是其他同季节变化有关的因素相比，光线对情感脑的控制力是最大的。光线通过眼睛进入大脑，神经冲动被传递至下丘脑的一组特殊细胞里。

    下丘脑是情感脑的主要输出部位，也是身体的荷尔蒙控制中心，它直接影响食欲、性欲、睡眠周期、经期、体温调节和心情。由于我们和动物的边缘叶结构相同，光线也会相似地影响我们的欲望和生理功能。

    当然，人造光的出现已经将我们从过去由太阳升落决定的严格作息周期中解放出来。然而，即使是在一个典型的阴天，室外日光的强度都是室内照明光线强度的 5~20 倍。正因如此，人造光不能替代太阳对我们生理规律的影响。

    身体的所有规律

    睡眠、做梦、体温、荷尔蒙分泌和消化都根据一天 24 小时的循环周期而调节着，这很大程度上与我们的入睡时间无关。

    这一不断循环的 24 小时周期导致我们跨越时区时通常会有时差。即使我们在新的时区里依旧晚上 11 点入睡，早上 7 点起床，最初那几晚的睡眠时段也与做梦、体温或皮质醇的释放循环无关，这些循环周期继续自行其是，按照自己的生物钟运作。

    若周六晚上我们去开派对，比平时晚四小时入睡，情况也是如此。我们可能还是睡了 8 个小时，但是这段时间的睡眠和体内潜在的其他规律是不同步的。

    比方说，最后 4 小时的睡眠进行时，我们的皮质层水平和体温已经开始上升了。这就是为什么第二天我们会感觉精疲力竭、体力不支（当然，酒精也是一部分原因）。

    然而，光线的照射能直接改变大多数人体内的循环周期。就像向日葵每天都朝着太阳怒放，我们的下丘脑也会根据不同季节日照时长的变化而调整自己。经过恰当的调整，下丘脑会精准控制我们体内荷尔蒙和神经肽的分泌量。

    当冬天日照时间缩短时，大约三分之一的人感觉到自身某些被下丘脑控制的基本欲望发生了变化。这变化看上去有点像冬眠的症状：渴望碳水化合物（如面包、通心粉、土豆、糖）、更加嗜睡、能量下降、性欲降低、不愿进行新的工作、思维变缓。十一月到三月期间，生活在纬度 40°以上的地区（如美国的纽约、西班牙的马德里）的人口中，有十分之一的人会

    患抑郁症，并受上述冬眠症状折磨。考虑到这个「季节性情绪失调」更多地影响的是生理欲望，而非造成心理伤害，所以与其说它是心理问题，不如说是身体问题。

    日出仿真器

    现在是早上六点，房间完全笼罩在一片黑暗中。突然，尖锐的闹铃声在寂静中撕裂了一道口子，迫使你从睡梦中醒来。你的眼皮还很沉重，你粗鲁地将手伸向闹钟，想让这位不速之客销声匿迹。

    「再睡五分钟」你疲惫地恳求道，这一天的开始可不那么美妙，但是，有没有其他的方法呢？

    是的，你确实有另一种选择：使用日出仿真器。若你需要早上 6：00 起床，在 5：15 分时设备就开始慢慢照亮你的房间。慢慢地、逐渐地，它模拟大自然的日出——一开始是缓慢的，然后越来越快，经过了数百万年的进化，你的情感脑经这种光信号刺激便能自然醒来。

    晚上睡了几个小时后，你的眼睛对这种光信号十分敏感，即使是在闭上眼睛后也能感知到这种柔和的转变。当第一缕光线射入你的房间，下丘脑意识到它，然后开始准备温柔地将我们的大脑唤醒。梦要做完了，体温和皮质醇分泌量都开始上升，神经元传输电信号的模式也逐渐从睡眠状态转变为光线唤醒状态，然后变为完全兴奋状态。

    近期研究表明，早晨坐在高强度的灯盒前对受冬季抑郁困扰的人来说，可能不如日出仿真器的效果好。这可能是因为日出仿真器控制了身体昼夜节奏（circadian rhythms）的自然调整机制，而非在身体从完全的黑暗中苏醒过来后就突然将其暴露在人造光下。

    那些担心这种方法过于温柔的人大可放心，有些装备配备了「备用闹钟」，它会在日出后响起。或许日出仿真器最美妙的一点就在于，不论我们是否抑郁、是否感到有压力，它都能对我们发挥重要的作用。

    这一无缝技术给我们生活带来的好处可能远不止防止心情由于季节的变化而恶化，或者是更舒适地在清晨醒来这两种功能。不过撇开这一有趣的技术，传统的光学疗法在许多条件下也能达到相同的效果。

    研究表明，这些疗法能稳定经期、改善睡眠质量、减少对碳水化合物的渴求、减少冬季暴饮暴食的次数，对那些身体拒绝吸收抗抑郁剂的人也有改善病情的效果。

    最近，加利福尼亚圣地亚哥分校的研究人员发现，健康男性在经亮光照射五天后，睾丸素的分泌量较之前增长了 60% 多。强光箱的上述效果是经过实验证明的，日出仿真器是否也能达到相同效果，我们不得而知，若果真如此，恐怕我们所有人只需改变起床方式就都能极大提高身心健康了，难怪这会成为接下来几年的热点研究领域。

    如果光线能通过控制情感脑来改变我们身体的节奏，那么拥有五千年历史的中医则用另一种方式有效地改变我们大脑和身体之间能量的流动。虽然这样的医学系统简单高效，可是西方科学才刚开始探索它的魅力。现在，我们已经对它谜一般的功效有所了解了。